Les investisseurs prédisent que les prix de l’essence aux États-Unis continueront d’augmenter dans les mois à venir.
L'essence est devenue la matière première la plus attractive du secteur pétrolier, les investisseurs pariant sur une nouvelle hausse des prix cette année dans le contexte des élections présidentielles et législatives américaines de novembre.
Des stocks relativement faibles, une hausse de l'emploi et une forte croissance des revenus des ménages sont autant de facteurs qui stimulent la consommation d'essence et exercent une pression sur les stocks, selon l'analyste de Reuters John Kemp.
M. Kemp a déclaré que la consommation d’essence aux États-Unis est corrélée à l’emploi et au revenu des ménages. Par conséquent, l’augmentation actuelle de l’emploi et des salaires non agricoles devrait entraîner une forte consommation d’essence en 2024.
La consommation intérieure d’essence aux États-Unis est en déclin structurel depuis 2007 en raison des améliorations en matière d’économie de carburant, du mélange d’éthanol et, plus récemment, du déploiement de véhicules électriques et hybrides. Toutefois, la forte croissance des exportations, principalement vers le Mexique et d’autres pays d’Amérique latine, a contribué à compenser la baisse de la consommation intérieure, entraînant ainsi une tendance à la hausse du débit total de raffinage.
En outre, la forte consommation intérieure attendue pendant la haute saison de conduite estivale pourrait resserrer les stocks cycliques et exercer une pression à la hausse sur les prix en 2024.
De plus, les raffineries risquent d’être perturbées par les ouragans. Les statistiques montrent que près de la moitié de la capacité de raffinage totale des États-Unis est située le long du golfe du Mexique, sur les côtes du Texas et de la Louisiane. Les ouragans représentent une menace accrue pour les raffineries de la côte du Golfe.
Des chercheurs de l’Université d’État du Colorado ont prédit une saison des ouragans « extrêmement active » en 2024, avec un nombre de tempêtes qui devrait être 50 % supérieur à la moyenne à long terme.
Entre-temps, au 5 avril, les stocks d’essence aux États-Unis s’élevaient à 5 millions de barils, soit moins que la moyenne saisonnière des dix années précédentes. Fin janvier, les stocks s’élevaient à 7 millions de barils. Cependant, une panne de courant a entraîné la fermeture de la raffinerie géante de BP à Whiting, dans l'Indiana, pendant plus d'un mois à partir de début février et a entraîné une forte baisse des stocks.
Les prix de détail aux États-Unis (taxes comprises) s'élèvent en moyenne à 3,54 $ le gallon en mars 2024, contre 3,22 $ le gallon en janvier 2024, mais toujours bien en deçà du sommet de 5,42 $ le gallon atteint en juin 2022 après le déclenchement du conflit entre la Russie et l'Ukraine.
Les gestionnaires de fonds parient que les prix du gaz continueront d’augmenter pendant le reste de l’année.
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