Des recherches montrent que les chiens et les chevaux réagissent différemment aux échantillons d’odeurs prélevés auprès de personnes craintives et heureuses.
Dans l’étude, le comportement des chevaux changeait en fonction de l’odeur que les humains dégageaient lorsqu’ils étaient effrayés ou heureux. Photo : iStock
Les animaux peuvent-ils sentir la peur ? Pour trouver la réponse fondamentale, les chercheurs ont supprimé la présence humaine de l’expérience, car les animaux comme les chiens réagissent aux expressions et aux postures du corps humain. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la façon dont les animaux, y compris les chevaux et les chiens, réagissaient aux différentes odeurs libérées par le corps des gens lorsqu'ils regardaient des vidéos amusantes et effrayantes.
Dans une étude menée sur des chevaux, publiée dans la revue Scientific Reports en 2023, l’équipe a montré à des volontaires une vidéo comique un jour et un film d’horreur le lendemain. Après chaque séance, l'équipe a utilisé des cotons-tiges pour recueillir des échantillons de sueur au niveau des aisselles des volontaires et leur a demandé d'indiquer à quel point ils se sentaient heureux ou effrayés en regardant chaque vidéo.
Ensuite, l’équipe a donné deux échantillons de coton du même volontaire aux chevaux pour voir s’ils pouvaient faire la distinction entre les odeurs libérées lors des moments de joie et de peur. Par conséquent, ils réagissent différemment selon le coton fourni.
« Pour sentir les échantillons joyeux, les chevaux n'ont utilisé que leur narine gauche. Cela a permis de savoir quelle partie du cerveau ils utilisaient pour analyser l'odeur. Chez tous les mammifères, les deux hémisphères du cerveau ont des fonctions différentes et en termes d'émotions, il semble que l'odeur des échantillons joyeux ait été perçue comme positive par les chevaux », explique Plotine Jardat, doctorante à l'université de Tours et auteure principale de l'étude.
Dans les échantillons collectés après que des volontaires aient regardé des films d’horreur, les chevaux ont réagi très différemment. Non seulement ils ont senti l’échantillon plus longtemps, mais ils ont également utilisé leurs deux narines. Cependant, Jardat soutient que cela ne signifie pas nécessairement que les chevaux comprennent la peur. « Quand les chevaux reniflent un autre animal, le mot « peur » ne leur vient pas forcément à l’esprit. Mais nous savons que les chevaux peuvent distinguer les odeurs des différents états émotionnels des humains », explique-t-elle.
Alors, quelle substance présente dans la sueur humaine amène les chevaux à modifier leur comportement ? Les chercheurs suggèrent que les signaux chimiques – des substances chimiques libérées par les animaux qui influencent le comportement d’autres animaux – pourraient en être responsables. Chez l’homme, certains composés présents dans la sueur comme l’adrénaline ou l’androstadienone (une protéine de type phéromone) peuvent provoquer des changements d’odeur en cas de peur. Ces composés peuvent également transmettre des « informations émotionnelles » d’une espèce à une autre.
Les chiens ont des réactions différentes à l’odeur des personnes craintives et heureuses. Photo : Momtastic
Dans une étude de 2018 publiée dans la revue Animal Cognition , des scientifiques ont demandé à des chiens labradors de renifler des échantillons prélevés sous les aisselles de volontaires masculins après avoir regardé une vidéo effrayante ou une vidéo joyeuse. L'équipe d'experts a placé l'échantillon dans une boîte ouverte et a placé la boîte dans une pièce fermée avec deux personnes : le propriétaire du chien et un étranger.
Semblable à l’étude sur les chevaux, ils ont découvert que les chiens réagissaient différemment selon qu’ils sentaient une personne effrayée ou heureuse. « Lorsqu'ils sentent une personne heureuse, ils augmentent leur interaction avec les étrangers présents dans la pièce », a déclaré Biagio D'Aniello, auteur principal de l'étude et professeur de zoologie à l'Université de Naples Federico II.
Mais lorsqu’ils reniflaient des échantillons provenant de personnes craintives, les chiens réagissaient complètement différemment. « Lorsqu'ils sentent la peur, ils se dirigent vers leur propriétaire ou se dirigent vers la porte et tentent de s'échapper de la pièce », a déclaré Anna Scandurra, chercheuse postdoctorale à l'Université de Naples Federico II et co-auteur de l'étude.
En fin de compte, les scientifiques ont conclu la même chose que l'équipe de recherche sur les chevaux : les réactions des chiens étaient probablement dues à des signaux chimiques, suggérant qu'une « communication émotionnelle interspécifique » avait lieu.
Thu Thao (Selon Live Science )
Lien source
Comment (0)