Chronomètre à bille roulante du XIXe siècle

Contrairement aux horloges à pendule populaires il y a 200 ans, l'horloge de l'inventeur William Congreve mesurait le temps par le mouvement d'une petite boule.

Au début du XIXe siècle, la plupart des horloges mesuraient le temps grâce au mouvement régulier d’un pendule. Cependant, l'inventeur anglais William Congreve (1772-1828) a créé une horloge inhabituelle qui pouvait mesurer le temps à l'aide d'une petite boule.

L'horloge à boule roulante Congreve possède une plaque en laiton gravée de lignes en zigzag. Une petite bille de cuivre roule le long de la rainure en zigzag et de l'inclinaison de la plaque de cuivre. À l'extrémité de la rainure, la bille heurte l'essuie-glace et le ressort fait soulever cette extrémité de la plaque de cuivre, inversant l'inclinaison et poussant la bille à rouler vers l'arrière. L'essuie-glace fait également avancer l'aiguille de l'horloge en fonction du temps pendant lequel la bille roule sur la rainure. Dans la plupart des versions, cet intervalle est de 15 secondes, mais dans certaines montres plus grandes, cet intervalle peut atteindre une minute.

Bien que l'on attribue souvent à Congreve l'invention de l'horloge à boule roulante, sa conception n'était pas la première. L'inventeur français Nicolas Grollier de Servière et l'horloger allemand Johann Sayller ont tous deux fabriqué de telles horloges au XVIIe siècle.

Certains ont suggéré que Congreve n'était pas au courant de l'existence de ces modèles, mais selon Mark Frank, qui gère un site Web sur les horloges anciennes, Congreve a peut-être adopté certains détails de l'horloge de Johann Sayller, d'autant plus que les deux modèles utilisaient des lignes en zigzag (l'horloge à boule roulante de Grollier utilisait des lignes droites). Une différence était que la conception de Sayller utilisait plusieurs billes et une plaque plate fixe au lieu d'une bille et d'une plaque inclinée comme Congreve.

La précision d’une horloge à bille roulante est facilement affectée par des facteurs externes. Le réglage de l'horloge nécessite une précision extrême. En 1837, le personnel chargé de surveiller l'horloge du bal du palais de Buckingham la décrivait comme la machine la plus compliquée et la plus élaborée.

Darren Cox, conservateur de technologie aux Musées nationaux d'Écosse, a également eu du mal avec une horloge pendant deux mois. « L'horloge et la plaque d'inclinaison (avant et arrière) doivent être parfaitement équilibrées. J'ai constaté que, même avec le couvercle temporaire que j'ai fabriqué pour protéger de la poussière, la boule métallique devait être polie au moins toutes les deux semaines pour éliminer les débris », explique-t-il.

« Cependant, la tâche la plus difficile pour faire fonctionner l'horloge est d'ajuster tous les leviers et plaques précédemment déformés et tordus. La moindre erreur entraînera l'arrêt de la rotation de la bille, et si elle ne roule pas assez vite, elle ne pourra pas déclencher la réaction en chaîne et soulever la plaque inclinée », a-t-il ajouté.

La poussière est également un gros problème. Le temps nécessaire à la balle pour rouler en descente varie considérablement en fonction de la propreté des rainures et de la balle. De plus, le métal se dilate ou se contracte lorsque la température augmente ou diminue, ce qui entraîne également une modification de la longueur de la rainure et de la taille de la bille. Darren Cox a découvert que le chronomètre de la balle peut être décalé jusqu'à 45 minutes par jour. Mais même s’ils ne sont pas des outils de chronométrage fiables, ils sont beaux à regarder et ont des méthodes de travail intéressantes qui attirent les observateurs.

Thu Thao (selon Amusing Planet )

Lien source