Le récent coup d’État au Niger et les conflits au Mali, au Burkina Faso, au Tchad et au Soudan ont créé une incertitude quant à l’avenir de la diplomatie économique de la Chine au Sahel et dans d’autres régions d’Afrique.
Le matin du 26 juillet, un groupe de soldats de la Garde présidentielle a pris d'assaut le palais et arrêté le président nigérien Mohamed Bazoum, invoquant la détérioration de la situation sécuritaire et la mauvaise gestion socio-économique.
L'ambassade de Chine a immédiatement demandé à tous les Chinois d'outre-mer présents au Niger d'être vigilants, de renforcer leur protection, d'éviter de sortir et de prendre des précautions de sécurité. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin suivait de près la situation au Niger et appelait les parties concernées à agir dans l'intérêt du pays et de son peuple et à résoudre les différends de manière pacifique par le dialogue.
Un bastion pour les intérêts sécuritaires occidentaux
Bien que les États-Unis et l’Union européenne (UE) aient exprimé des préoccupations similaires à celles soulevées précédemment au Soudan, ils ont considéré la situation au Niger avec plus d’inquiétude. En tant que pierre angulaire de l’architecture sécuritaire occidentale en Afrique de l’Ouest, le pays a reçu un soutien financier et sécuritaire pour maintenir à flot son économie fragile.
Le rôle du Niger en tant que bastion des intérêts sécuritaires occidentaux s’articule autour de trois questions fondamentales. Premièrement, le pays constitue un rempart contre la propagation des insurrections islamistes dans la région du lac Tchad et à proximité de ses frontières avec le Burkina Faso et le Mali.
Deuxièmement, l’Occident considère le pays comme l’allié clé de l’UE pour freiner l’immigration irrégulière en provenance d’Afrique subsaharienne. Enfin, le Niger est l’un des rares pays de la région à ne pas s’appuyer sur le modèle Wagner russe pour protéger ses intérêts.
Le président nigérien Mohamed Bazoum est l'un des rares dirigeants pro-occidentaux de la région du Sahel en Afrique. Photo: naijanews.com
Bien que le président Bazoum soit un proche allié de la France et d’autres pays occidentaux, Pékin a fait des progrès au Niger ainsi qu’avec d’autres pays de la région.
La Chine est présente au Niger en tant que partenaire économique dans l'exploration pétrolière dans la partie orientale du pays, a déclaré Rahmane Idrissa, chercheur principal au Centre d'études africaines de l'Université de Leiden aux Pays-Bas. « Cet accord ne sera pas affecté par le coup d’État », a déclaré M. Idrissa.
Selon le ministère chinois du Commerce, la China National Petroleum Corporation (CNPC) et la China National Nuclear Corporation (CNNC) ont investi respectivement 4,6 milliards de dollars et 480 millions de dollars dans les industries pétrolière et uranifère du Niger. L’industrie de l’uranium du pays fournit environ 5 % du minerai d’uranium de la plus haute qualité au monde. Outre l’uranium, le Niger exporte également de l’or et des oléagineux.
« La possession par le Niger d’importants gisements d’uranium et d’autres ressources précieuses, comme l’or, suscite des inquiétudes quant aux implications potentiellement profondes pour l’économie mondiale », a déclaré Mohammed Soliman, directeur du Middle East Institute à Washington, DC.
Selon M. Soliman, si la situation dans la région du Sahel s'aggrave davantage, cela pourrait avoir des conséquences importantes sur les intérêts économiques et les investissements de la Chine au Niger et dans les pays voisins.
« L’instabilité pourrait perturber les projets d’infrastructures, les industries extractives et d’autres entreprises commerciales dans lesquelles la Chine a investi, mettant en péril ses intérêts économiques dans la région », a averti Soliman.
L'initiative Belt and Road menacée
Ce qui vient de se passer au Niger n’est qu’un exemple d’une série de coups d’État au Mali, au Burkina Faso, en Guinée, au Tchad et au Soudan, une région connue ces dernières années sous le nom de « ceinture africaine des coups d’État ».
L’instabilité s’accroît en Afrique de l’Ouest, une région déjà aux prises avec les conséquences du changement climatique et de la flambée des prix des produits de base depuis le conflit entre la Russie et l’Ukraine.
En 2022, le Niger est confronté à une crise alimentaire sans précédent, avec environ 4,4 millions de personnes sur une population de 26 millions confrontées à une insécurité alimentaire sévère.
Ces facteurs compliquent le développement des infrastructures à long terme de la Chine, notamment l’oléoduc Niger-Bénin de 2 000 kilomètres, d’une valeur de 4,5 milliards de dollars, construit par la China National Petroleum Corporation (CNPC) et la modernisation des installations d’extraction d’uranium dans le nord du Niger.
Depuis 2000, la Chine se montre de plus en plus désireuse d’investir au Niger, notamment depuis qu’elle a exprimé son intention de développer un projet d’oléoduc et d’exploiter les mines d’uranium locales.
Lors du Forum d'investissement Chine-Niger qui s'est tenu à Niamey en avril, Pékin a déclaré qu'il était prêt à construire un parc industriel pour développer les produits agricoles, l'industrie manufacturière, l'exploitation minière et l'immobilier.
Le président nigérien, Mohamed Bazoum, a reçu le 3 juillet M. Jiang Feng, ambassadeur de Chine au Niger. Photo: Twitter
Alors que le secteur énergétique chinois est bien préparé à opérer dans un environnement complexe, son secteur minier a été le plus touché par la montée de la violence en Afrique. La Chine est donc obligée de choisir entre satisfaire le besoin de relancer son économie continentale et maintenir l’initiative Belt and Road (BRI) sur les rails.
Selon les experts chinois, la plupart des investissements étrangers dans la BRI concerneront principalement la relance des projets restants, qui ne sont pas affectés par la détérioration de l'environnement sécuritaire.
Alors que Pékin cherche à consolider son empreinte croissante en Afrique, la détérioration rapide de la situation sécuritaire, notamment au Sahel, incite Pékin à reconsidérer la viabilité de certains projets d’infrastructures et à se déplacer vers des zones plus sûres.
L’instabilité et les conflits prolongés au Sahel pourraient avoir un impact sur les objectifs stratégiques plus larges de la Chine et sur son influence en Afrique, obligeant la Chine à réévaluer son engagement et sa présence sur le continent, selon Soliman du Middle East Institute.
Alors que de nouveaux projets d’une valeur totale de 36 et 8 milliards de dollars respectivement dans les pays d’Afrique du Nord, l’Algérie et l’Égypte, ont reçu le feu vert de Pékin, les événements en cours, du Niger au Soudan, ont laissé l’avenir de la diplomatie économique de la Chine au Sahel incertain .
Nguyen Tuyet (Selon Think China, SCMP)
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