En visite aux Etats-Unis, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi devrait ouvrir la voie à un sommet entre les dirigeants des deux pays, contribuant ainsi à dégeler les relations bilatérales.
Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi se rendra à Washington du 26 au 28 octobre, devenant ainsi le plus haut responsable chinois à visiter la capitale américaine depuis près de cinq ans. Il s’agit également d’une visite réciproque très attendue après la visite à Pékin de plusieurs hauts responsables américains, dont le secrétaire d’État Antony Blinken, au cours de l’été.
Les observateurs estiment que le voyage du ministre des Affaires étrangères Wang ouvrira la voie à une éventuelle rencontre entre le président Joe Biden et le président Xi Jinping en novembre, en marge du sommet de l'APEC à San Francisco, aux États-Unis.
Il s'agit d'une rencontre très attendue, car elle pourrait contribuer à promouvoir la confiance politique entre les États-Unis et la Chine au plus haut niveau, dans un contexte de relations bilatérales tendues en raison de la concurrence stratégique entre les deux superpuissances, ainsi que d'une série de questions régionales et mondiales.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi lors d'une conférence de presse à Pékin en septembre. Photo : Reuters
Les relations entre les deux plus grandes économies du monde n'ont commencé à montrer des signes d'amélioration que récemment, avec la création du Groupe de travail économique États-Unis-Chine en septembre pour promouvoir la communication sur les questions économiques et financières, suite aux entretiens entre le vice-Premier ministre chinois He Lifeng et la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen à Pékin en juillet.
Le groupe de travail a tenu sa première réunion en ligne le 24 octobre, juste avant la visite du ministre des Affaires étrangères Wang Yi aux États-Unis. Le ministère chinois des Finances a qualifié la discussion de « approfondie, franche et constructive ».
Selon les analystes, l'augmentation des échanges et des rencontres entre les deux puissances pourrait être un signe qu'elles se préparent à un sommet entre le président américain et le président chinois.
Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l'Université nationale de Singapour, a déclaré que des communications récentes suggéraient que M. Xi était susceptible de se rendre à San Francisco pour la réunion de l'APEC.
Selon Wu, la visite du ministre des Affaires étrangères Wang à Washington et les informations des médias selon lesquelles le vice-Premier ministre He Lifeng pourrait également se rendre aux États-Unis sont la preuve que la partie chinoise « essaie de discuter avec ses homologues américains d'une éventuelle rencontre » entre les deux dirigeants.
Il a prédit que le sujet serait en tête de l'ordre du jour du ministre chinois des Affaires étrangères lorsqu'il rencontrera son homologue américain et conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
Chong Ja Ian, professeur associé à l'Université nationale de Singapour, a déclaré que les tensions entre les États-Unis et la Chine se sont quelque peu apaisées, mais « il n'est pas certain que les relations bilatérales se soient réellement dégelées ».
Plus tôt ce mois-ci, M. Xi a rencontré une délégation américaine dirigée par le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, à Pékin. Il s’agit du premier groupe de membres du Congrès américain à se rendre en Chine depuis quatre ans.
La visite la plus récente du président Xi aux États-Unis remonte à avril 2017, lorsqu'il a rendu visite au président Donald Trump en Floride. M. Biden ne s’est pas rendu en Chine depuis son entrée en fonction.
Depuis l’ère Trump, la Chine et les États-Unis se sont affrontés sur de nombreuses questions, allant du commerce à la technologie, en passant par les conflits liés à la sécurité et aux droits de l’homme. Les tensions semblaient s'apaiser lorsque MM. Xi et Biden se sont rencontrés en marge du sommet du G20 à Bali, en Indonésie, en novembre dernier, mais les relations se sont à nouveau détériorées lorsque les États-Unis ont abattu un dirigeable chinois dans leur espace aérien en février.
Les États-Unis ont invité les dirigeants chinois à assister au sommet de l'APEC, mais il n'existe pas encore de plans fermes pour un sommet entre Xi et Biden, ont déclaré des personnes proches du dossier. Mais cela pourrait arriver si MM. Wang et Biden parviennent à un accord lors de leur rencontre cette semaine.
Pékin n’a pas encore confirmé si M. Xi assisterait au sommet de l’APEC à San Francisco, se contentant de dire qu’il publierait des informations « au moment opportun ».
Cette stratégie du « rien n’est certain » donne à Pékin plus de flexibilité au cas où il devrait reculer, affirment les analystes.
« Si Pékin avait voulu envoyer un message plus fort, il aurait pu dire publiquement que le sommet entre les deux dirigeants n'aurait pas lieu en raison de certaines actions de l'autre partie qui les mettaient mal à l'aise », a commenté l'expert Chong de l'Université nationale de Singapour.
Selon un expert chinois des relations sino-américaines, l’approche de Pékin vise à réduire les attentes du public et à gérer les risques dans les relations avec Washington.
Les experts estiment que si le sommet Biden-Xi a lieu après la visite d'ouverture de M. Wang, cela aidera les deux puissances à stabiliser leurs relations. Ils ne s'attendent toutefois pas à ce que cette rencontre apporte une avancée en raison du contexte géopolitique actuel.
« Alors que les États-Unis entrent dans la phase de campagne présidentielle, M. Biden voudra être perçu comme un leader capable de négocier avec les parties prenantes externes et de maintenir des lignes de communication ouvertes », a commenté Wu. « Mais en même temps, il ne peut pas être perçu comme faible sur la question des relations avec la Chine. »
S’il est perçu comme « cédant » à la Chine, M. Biden sera probablement confronté à une vague d’attaques de la part de ses adversaires républicains. Les républicains ont récemment adopté une position de plus en plus dure envers Pékin, en particulier envers M. Trump, le principal candidat du parti.
Le président chinois Xi Jinping (à gauche) rencontre le président américain Joe Biden à Bali, en Indonésie, en novembre 2022. Photo : Reuters
Un universitaire chinois anonyme a déclaré qu'il y avait eu des signes d'apaisement des tensions dans les récents échanges entre les deux parties et que la visite de M. Wang aux États-Unis serait une étape de « préchauffage » pour créer l'atmosphère propice au sommet entre les deux dirigeants.
Les États-Unis souhaitent également que la Chine use de son influence auprès de l’Iran et d’autres pays du Moyen-Orient pour aider à empêcher la propagation du conflit entre Israël et le Hamas. La prochaine visite du ministre des Affaires étrangères Wang à Washington est une opportunité pour les responsables américains de persuader la Chine d’agir en ce sens.
Bien que la Chine ait exprimé des inquiétudes quant à l’approche américaine du conflit, les deux parties partagent un intérêt à empêcher la guerre de dégénérer de manière incontrôlable, affirment les analystes.
Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington, estime que la Chine, en tant que grand consommateur de pétrole, a certainement intérêt à empêcher la propagation d'un conflit au Moyen-Orient, car cela provoquerait une hausse des prix du pétrole.
Cependant, la Chine ne dispose pas d’une grande influence pratique sur la question israélo-Hamas, car ses ressources sécuritaires et diplomatiques au Moyen-Orient sont assez limitées. « Je pense qu’ils veulent jouer un rôle dans la résolution du problème, mais ne ressentent pas le besoin d’être impliqués ou d’avoir la capacité d’accélérer la solution », a-t-il déclaré.
Mais les échanges entre M. Wang Yi et de hauts responsables américains lors de sa visite cette semaine jouent toujours un rôle très important dans les relations bilatérales, car ils ouvriront un canal d'interaction stable et à long terme pour les deux pays.
« Les contacts de haut niveau entre la Chine et les États-Unis ont repris à un rythme plus rapide depuis mai, ce qui a clairement contribué à stabiliser les relations », a déclaré Diao Daming, expert à l'Université Renmin de Chine à Pékin. « Cela permet d’éviter que les relations sino-américaines ne se détériorent. »
Vu Hoang (Selon SCMP, Reuters, AFP, Global Times )
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