La guerre technologique prend une tournure nouvelle avec le retour de Huawei

En mars, interrogé sur son projet de lancement d'un nouveau smartphone, le vice-président de Huawei, Eric Xu Zhijun, l'a fermement nié devant des centaines de journalistes, d'analystes et de clients qui ont assisté à l'événement annuel de l'entreprise à Shenzhen.

« Si nous voulons acheter les smartphones 5G de Huawei, nous devons tous attendre l'approbation du Département du Commerce américain. Nous pourrons produire des smartphones 5G dès qu'ils auront obtenu les licences pour les puces 5G », a déclaré M. Xu.

Meng Wanzhou, fille du fondateur et directeur financier de Huawei, a souri lorsque M. Xu a répondu. À l'époque, le Mate 40 – lancé en octobre 2020 – était le dernier smartphone 5G de la société.

Cependant, fin août, Huawei a surpris l'ensemble de l'industrie mobile en lançant discrètement le Mate 60 Pro 5G. Environ une semaine plus tard, la société a discrètement ouvert les préventes en ligne pour le Mate 60 Pro+.

La vente du Mate 60 Pro coïncide avec la visite de la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo en Chine.

File d'attente devant un magasin Huawei à Pékin, en Chine, le 25 septembre. (Photo : EPA-EFE)

Tous les regards sont tournés vers le nouveau processeur à l’intérieur de l’appareil. Selon le site Web d'analyse comparative AnTuTu, il s'agit du Kirin 9000 développé par HiSilicon, l'unité de conception de puces de Huawei . Cela a donné lieu à d’intenses spéculations sur le lieu et la manière dont la puce a été fabriquée dans le contexte des sanctions américaines.

Un démontage du Mate 60 Pro a révélé que SMIC, la principale société chinoise de semi-conducteurs et une autre société sanctionnée par les États-Unis, était derrière le processeur, ce qui a incité le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan à rechercher davantage d'informations.

Huawei et SMIC sont restés silencieux sur la puce de la série Mate 60 Pro, mais cela n'a pas empêché le fort patriotisme sur les réseaux sociaux chinois, où les internautes saluent le smartphone 5G et le nouveau processeur comme un symbole de la victoire du pays dans le défi des sanctions américaines sévères.

« Huawei est une entreprise qui a survécu et prospéré malgré les sanctions américaines. Elle a convaincu le monde entier des prouesses technologiques de la Chine », a écrit Dafengdian, un influenceur en ligne, sur Weibo. Certains ont même « versé des larmes » lors du lancement des smartphones Huawei. L’un des commentaires les plus populaires sur Weibo était : « Il est difficile pour la Chine de nourrir une entreprise technologique de classe mondiale (comme Huawei) ».

Le retour de Huawei et la controverse autour de ses puces « made in China » reflètent les efforts déployés par l'entreprise après des années de lutte contre l'embargo américain. Cela marque également une victoire majeure en termes de relations publiques pour l’entreprise, deux ans après le retour de Mme Meng en Chine. Elle a passé près de trois ans en résidence surveillée au Canada, où elle luttait contre son extradition vers les États-Unis dans une affaire de fraude bancaire.

« Le lancement du Mate 60 Pro par Huawei, basé sur une puce de 7 nm fabriquée en Chine, a suscité un vif intérêt parmi les clients chinois pour le produit et pourrait avoir vendu plus de 2 millions d'unités depuis le 31 août », a écrit l'analyste de Jefferies Edison Lee dans une nouvelle note de recherche. Selon M. Lee, le smartphone à écran pliable Mate X5 – qui utilise également la même puce que le Mate 60 Pro – est « en rupture de stock ».

Selon un article de Securities Daily , Huawei a augmenté son objectif d'expédition de smartphones de 20 % pour le second semestre 2023 grâce à la popularité du Mate 60 Pro. Pour les investisseurs, ce qui compte, c’est la manière dont la Chine produit ces puces, sa capacité et son approvisionnement.

De nombreuses questions ont été soulevées sur l'impact de Huawei sur les ventes du nouvel iPhone 15 ainsi que sur d'autres téléphones Android haut de gamme, et sur la question de savoir si le Mate 60 apportera de la vitalité au marché atone des smartphones. Huawei, l'ancien roi chinois des smartphones, a dû ajuster sa production d'équipements de télécommunications et de matériel réseau alors que Washington a renforcé les restrictions commerciales en 2020, couvrant l'accès aux semi-conducteurs avancés développés ou fabriqués avec la technologie américaine.

Plus tôt cette année, le fondateur Ren Zhengfei a déclaré que Huawei avait remplacé plus de 13 000 composants de ses produits par des produits locaux et repensé plus de 4 000 circuits imprimés au cours des trois dernières années.

Puce Kirin 9000 à l'intérieur du Mate 60 Pro. (Photo : Bloomberg)

Cela montre la flexibilité des capacités technologiques de la Chine en matière de puces, selon Dan Hutcheson, vice-président de TechInsights, qui identifie SMIC comme le fabricant des Kirin 9000. Si la puce est effectivement fabriquée selon le procédé 7 nm, elle violerait les sanctions américaines émises en octobre 2022, limitant la capacité au procédé 14 nm.

Minatake Mitchell Kashio, PDG de la société de recherche électronique Fomalhaut Techno Solutions, a déclaré que la puce Kirin 9000s est fabriquée selon le processus 14 nm de SMIC. Certaines techniques spéciales ont été ajoutées pour rapprocher les performances des puces des processeurs 7 nm.

D'autre part, l'analyste de Jefferies, Lee, estime que SMIC n'est pas directement impliqué dans la production des Kirin 9000. Bien que l'architecture du Kirin 9000 soit similaire à celle d'autres puces de SMIC, il est fort probable qu'il soit fabriqué par Huawei elle-même. Nous pensons qu'il est fort probable que Huawei ait acquis la technologie et les équipements de SMIC pour développer le Kirin 9000.

Un expert de l'industrie de Naura Technology a déclaré que de nombreux experts en semi-conducteurs pensent que SMIC n'est pas encore capable de produire des puces de 7 nm. Les sanctions commerciales rendent difficile pour les entreprises de semi-conducteurs comme SMIC d'acheter des équipements de fabrication de puces avancés aux États-Unis et à leurs alliés, selon Paul Triolo, vice-président chargé de la technologie et de la politique chinoise chez Albright Stonebridge. Il estime que Huawei peut utiliser une approche d’ingénierie des systèmes pour compenser son manque de technologie de pointe.

Alors que la controverse autour du processeur du Mate 60 Pro s'est propagée à Washington, M. Triolo estime que l'administration Joe Biden sera réticente à imposer de nouvelles restrictions dans le cadre des efforts visant à améliorer les relations entre les États-Unis et la Chine. Il serait difficile de prouver que SMIC a violé les restrictions à l'exportation hors des États-Unis. Toute nouvelle restriction porterait préjudice aux fournisseurs américains des deux entreprises et serait contestée par l'industrie américaine.

La capacité de Huawei à maintenir la dynamique de ses ventes de smartphones 5G dépend de sa capacité à garantir un approvisionnement stable en composants et à réduire les coûts. Selon l'analyste Ming Chi Kuo, Huawei n'a pas encore atteint l'autosuffisance dans certains composants et dépend de Murata, GlobalFoundries, WinSemi ou SK Hynix.

Pour être compétitif en Chine, Huawei doit surmonter les défis que les États-Unis posent à ses partenariats dans la chaîne d’approvisionnement. Un autre défi est de savoir comment convaincre les anciens utilisateurs de revenir, alors que d’autres marques exploitent des écosystèmes pour fidéliser leurs clients. Par exemple, l’écosystème Apple contribue à attirer un grand nombre d’utilisateurs Android vers ce système.

Concernant son propre écosystème matériel et logiciel, M. Ren a déclaré que Huawei continuerait d'investir de l'argent et des ressources humaines pour développer le système d'exploitation mobile HarmonyOS et le système d'exploitation de serveur d'entreprise EulerOS.

(Selon SCMP)

Huawei utilise une ancienne technologie de mémoire sur son produit phare Mate 60 Pro Huawei Technologies a utilisé une technologie de mémoire sortie depuis au moins 2021 sur son dernier smartphone Mate 60 Pro.

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