Ces dernières années, l’industrie automobile mondiale a connu une forte transition vers les véhicules électriques (VE), motivée par les engagements visant à réduire les émissions de carbone et par la pression des politiques environnementales dans de nombreux pays.

Cependant, récemment, certains grands constructeurs automobiles semblent ajuster leurs stratégies, revenant à l’investissement dans les moteurs à combustion interne (ICE) au lieu de concentrer tous leurs efforts sur les véhicules électriques comme annoncé précédemment.

Cette tendance reflète non seulement les défis de l’électrification, mais aussi l’évolution de la demande du marché et des facteurs économiques et techniques.

Fin février, Mercedes-Benz a annoncé que ses ventes de véhicules électriques chuteraient de près de 25 % en 2024, tandis que son chiffre d'affaires chuterait de 5 % et son bénéfice net de 28 %.

Dans un climat économique morose, les véhicules à essence et diesel restent les gammes de produits les plus vendues de l'entreprise.

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Les marques automobiles allemandes continuent de lancer des modèles à moteur à combustion interne pour garantir leurs marges bénéficiaires. Photo : Le Drive

D'ici 2027, Mercedes-Benz prévoit de lancer 19 modèles à moteur à combustion interne, dépassant ainsi les 17 modèles électriques sur la même période – une démarche qui va à contre-courant de la tendance actuelle à l'électrification.

En outre, le constructeur automobile allemand a également confirmé qu'il développerait une nouvelle plateforme de véhicules VAN fonctionnant avec un moteur à combustion interne, au lieu de passer à une plateforme entièrement électrifiée (VAN.EA) à partir de 2026 comme prévu précédemment.

De même, Jochen Goller, membre du conseil d'administration de BMW, a réaffirmé dans une interview au Financial Times la stratégie de continuer à investir dans la technologie des moteurs à combustion interne, soulignant que « la transition vers les véhicules électriques est encore loin ».

BMW adopte une approche flexible en proposant une variété d'options de moteur pour le même modèle. Par exemple, les Série X1 et 5 sont disponibles en versions essence, diesel, hybride ou purement électrique.

Parallèlement, Porsche ajuste également sa stratégie après que ses modèles électriques n’ont pas répondu aux attentes du marché. La marque de voitures de luxe a annoncé qu'elle lancerait davantage de modèles à essence et hybrides (PHEV).

Notamment, en Chine, le plus grand marché mondial de véhicules électriques, les ventes de véhicules électriques Porsche en 2024 ont chuté de 28 % en raison de la concurrence féroce des marques nationales telles que BYD, Xiaomi et XPeng.

En continuant à utiliser des moteurs à combustion interne, Porsche devra compromettre sa marge bénéficiaire en 2025, qui devrait être de seulement 10 à 12 %, soit nettement inférieure à l'objectif initial de 20 %.

Même le Macan – dont la disponibilité en version purement électrique est annoncée à partir de 2026 – bénéficiera d’une option avec moteur à combustion interne.

Des tendances flexibles pour répondre aux besoins des consommateurs

Selon une enquête McKinsey réalisée à la mi-2024, 46 % des propriétaires de véhicules électriques aux États-Unis ont l'intention de revenir aux véhicules équipés de moteurs à combustion interne, alors que le chiffre mondial est de 29 %.

Les principales raisons invoquées sont la difficulté de recharge, les coûts de possession élevés à long terme et les limitations lors des déplacements sur de longues distances.

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Les modèles hautes performances continueront de proposer des moteurs à combustion interne aux côtés des versions électrifiées. Photo : Le Drive

D’ici 2025, le déclin des véhicules électriques aux États-Unis pourrait s’accélérer, en partie à cause des nouvelles politiques du président Donald Trump.

General Motors (GM) a investi plus de 500 millions de dollars dans son usine d'assemblage d'Arlington au Texas pour renforcer son portefeuille de véhicules à moteur à combustion interne, en particulier les gros SUV.

Auparavant, l'entreprise avait également investi 1 milliard de dollars dans deux usines de fabrication à Flint (Michigan), démontrant que GM a toujours confiance dans les moteurs à combustion interne, tout en maintenant une stratégie de développement parallèle avec les véhicules électriques.

Dans le même temps, les mauvaises performances du segment des véhicules électriques ont poussé Ford à abandonner son projet d’électrification complète. L'entreprise a arrêté la production du modèle F-150 Lightning et annulé son projet de gros SUV électrique.

Ford a déclaré qu'il continuerait à proposer des véhicules à moteur à combustion interne sur les marchés où il existe une demande ou où il n'existe pas d'infrastructure de véhicules électriques développée pour répondre aux préférences des clients et assurer la rentabilité.

Au Japon, Toyota, Mazda et Subaru ont également annoncé leur intention de continuer à investir dans les moteurs à combustion interne, tout en intensifiant la recherche sur les carburants neutres en carbone.

Cette démarche permet aux entreprises de maintenir la flexibilité de leur portefeuille de produits, de répondre aux divers besoins des consommateurs mondiaux, tout en garantissant le respect de réglementations environnementales de plus en plus strictes.

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