Les orques aident les humains à chasser les baleines à fanons

Des chercheurs découvrent un mystérieux partenariat de chasse à l'orque avec les peuples autochtones australiens depuis des millénaires, qui semble avoir disparu.

Des orques chassant aux côtés des humains au début du XXe siècle. Photo : Charles E. Wellings

Recherche basée sur les résultats d'analyses génétiques. Les Thaua, une tribu aborigène côtière de Yuin, chantent pour les orques alors qu'ils chassent les baleines à fanons depuis des générations dans la baie de Turembulerrer (à deux volets), au large de l'est de l'Australie. Les orques ne prennent que les lèvres et la langue de la baleine dans le cadre d'un échange mutuellement bénéfique appelé « loi de la langue », selon une étude publiée dans la revue Heredity, a rapporté Business Insider le 22 octobre.

Au XIXe siècle, les colons européens profitèrent de cette relation pour développer la chasse commerciale à la baleine dans le golfe. Des documents montrent que les orques frappaient l'eau devant les postes de chasse pour signaler aux pêcheurs, y compris le peuple Thaua, la présence des baleines. Ils conduisaient les pêcheurs jusqu'aux baleines, les tirant parfois avec des cordes, et utilisaient des harpons pour ralentir les baleines, assurant ainsi une chasse réussie.

Dans les années 1930, après avoir chassé aux côtés des humains pendant 1 000 ans, la population d’épaulards a disparu. Pour en savoir plus sur eux, les chercheurs ont analysé l'ADN d'un orque de 7 mètres de long du groupe appelé « Old Tom ». Son ADN est suffisamment différent de celui des orques actuels pour suggérer que son groupe est désormais éteint.

Steven Holmes, co-auteur de l’étude, a déclaré que le peuple Thaua considère les orques comme ses frères. Le corps du vieux Tom a été échoué sur le rivage en 1930 et son squelette est conservé au musée Eden Killer Whale. Isabella Reeves, doctorante à l'Université Flinders en Australie, qui a dirigé l'équipe de recherche, s'est rendue au musée pour percer les dents et la mâchoire du vieux Tom afin d'obtenir des échantillons d'ADN. L’équipe l’a d’abord identifié comme étant un mâle. Le rôle actif de l'animal dans la chasse aux baleines est inhabituel, car les orques mâles laissent généralement leur mère chasser. Le vieux Tom partage probablement un ancêtre commun avec l’épaulard de Nouvelle-Zélande. Cependant, de nombreuses caractéristiques du génome d'Old Tom ne sont présentes dans l'ADN d'aucune population d'épaulards vivante, ce qui signifie qu'elles ont été perdues et ont disparu.

Les chercheurs ne savent pas exactement quand et comment la coopération entre les humains et les orques a commencé. Les Thauas et de nombreux autres peuples autochtones chassaient les orques bien avant que les Européens ne les utilisent pour la chasse commerciale au XIXe siècle.

An Khang (selon Business Insider )

Lien source: https://vnexpress.net/nghien-cuu-ve-dan-ca-voi-bi-an-giup-con-nguoi-san-ca-4667848.html