Une baleine à bosse entièrement blanche émerge avec sa mère

Un baleineau à bosse blanc rare nage avec sa mère à Ningaloo Reef, en Australie occidentale.

Une baleine à bosse toute blanche émerge avec sa mère — Une baleine à bosse blanche nage au large des côtes de l'Australie occidentale. Photo : *Brooke Pyke*

La photographe Brooke Pyke a pris cette photo d'une baleine à bosse et de son baleineau, apparus dans les eaux à environ 2 km des côtes de l'Australie-Occidentale le 11 juillet. « Nous avons entendu des rumeurs provenant des navires devant nous, selon lesquelles il y avait une petite baleine à bosse blanche. Nous nous dirigions dans la direction où ils l'avaient aperçue lorsque nous avons soudain vu cette énorme baleine à bosse remonter à la surface pour respirer, avec son baleineau d'un blanc éclatant juste à côté d'elle », a déclaré Pyke. Elle a déclaré que tout le monde à bord était émerveillé par ce moment spécial.

John Totterdell, scientifique au Centre de recherche sur les baleines, étudie les baleines le long de la côte de l'Australie occidentale depuis plus de 30 ans. Lui et ses collègues sont partis en exploration le 11 juillet et ont également rencontré une baleine à bosse blanche.

« Je ne pense pas que quiconque ait jamais vu une baleine entièrement blanche à Ningaloo, ou peut-être que oui, mais c'est très rare. Nous étudions les baleines à bosse ici depuis près de 20 ans, et nous en avons vu certaines dont le haut et la moitié du corps étaient blancs. Mais je n'en ai jamais vu une aussi blanche à 100 % », a déclaré Totterdell.

Les experts n’ont pas encore déterminé avec certitude si le baleineau à bosse est albinos ou non. Le leucisme est une condition dans laquelle un animal manque de pigmentation, ce qui entraîne un pelage plus clair ou blanc, tandis que l'albinos est lorsque l'animal est complètement blanc et a les yeux roses ou rouges.

La côte de Ningaloo est une escale importante pour de nombreuses baleines à bosse mères-baleins lors de leur migration annuelle depuis l'Antarctique. Totterdell fait partie de l'équipe de biopsie du programme Humpback Whale Sentinel, aidant à recueillir des informations sur les conditions plus au sud.

« En échantillonnant la graisse des baleines, nous pouvons savoir ce qu'elles ont mangé pendant la précédente saison d'alimentation en Antarctique, ce qui nous donne une idée de la santé de l'écosystème de la banquise. Au moins six populations de l'hémisphère sud ont été échantillonnées pendant la saison de reproduction dans les eaux tropicales au large de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et de l'Australie », a déclaré Totterdell.

Les baleines à bosse jouent également un rôle important en apportant des nutriments de l'Antarctique pour nourrir les récifs coralliens d'Australie occidentale, a déclaré Totterdell. « De nombreux baleineaux sont attaqués par les orques et de nombreuses carcasses finissent sur le récif. Il y a donc un important échange de nutriments », a-t-il expliqué.

Jeu Thao (selon ABC News )

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