Différentes espèces de requins vivant dans les eaux de Floride peuvent entrer en contact avec la cocaïne déversée dans l'eau par des gangs de contrebandiers et la consommer.
Les eaux de Floride abritent de nombreuses espèces de requins. Photo : Fox News
Depuis des décennies, de gros sacs de cocaïne s'échouent sur les plages de Floride, provenant de contrebande d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Les colis sont souvent jetés à la mer pour être remis aux passeurs et échapper à la police. Les courants et les marées les pousseront vers le rivage. En juin, les garde-côtes américains ont saisi 6 400 kg de cocaïne dans les Caraïbes et l'océan Atlantique, pour une valeur estimée à 186 millions de dollars.
Avec une telle quantité de cocaïne flottant dans l'air, le biologiste marin Tom « The Blowfish » Hird voulait savoir si les milliers de requins au large des côtes de la Floride mangeaient les drogues jetées dans l'océan et, si oui, comment ces drogues les affectaient. Dans l'émission Shark Week de Discovery Channel, Hird et la scientifique environnementale Tracy Fanara de l'Université de Floride ont mené une série d'expériences pour le découvrir.
Hird et Fanara se sont concentrés sur les Keys de Floride, où les pêcheurs racontent souvent des histoires de requins mangeurs de drogue dérivant dans la zone en raison des courants océaniques. Dans l'émission, ils plongent avec les requins pour observer tout comportement inhabituel et surveiller toute action inattendue de ces derniers. Un requin-marteau ( Sphyrna mokarran ), qui se méfie des humains, a chargé directement sur l'équipe de plongée et semblait trembler en nageant. Sur l'épave, à une profondeur de 18 m sous la surface, Hird a rencontré un requin gris ( Carcharhinus plumbeus ) qui semblait attaché à quelque chose et nageant en cercles serrés.
Pour en savoir plus, Hird et Fanara ont conçu trois expériences pour voir comment les requins réagissaient aux balles de cocaïne jetées dans l’eau. Ils ont créé plusieurs emballages de taille et de forme similaires qui ressemblaient à de véritables emballages de cocaïne. Ce qui les a surpris, c’est que les requins ont nagé directement vers le paquet et se sont battus pour l’obtenir. Un requin a même attrapé le paquet et s'est éloigné à la nage. Ensuite, l’équipe a fabriqué un bloc d’appât à partir de farine de poisson, qui peut déclencher une sensation euphorique similaire à celle de la cocaïne. Les requins sont devenus fous.
Finalement, les chercheurs ont largué de fausses balles de cocaïne depuis un avion pour simuler des largages de drogue dans le monde réel. De nombreuses espèces de requins, dont le requin tigre ( Galeocerdo cuvier ), nagent jusqu'à lui. Ce qu'ils ont découvert ne signifie pas nécessairement que les requins de Floride mangent de la cocaïne, a déclaré Hird. De nombreux facteurs peuvent expliquer le comportement observé lors de l’enregistrement, et les expériences doivent être répétées plusieurs fois pour tirer des conclusions.
Le biologiste espère que le programme mènera à davantage de recherches dans la région. Hird effectuera d'autres tests sur des échantillons de tissus et de sang pour déterminer s'il existe des preuves de cocaïne dans le corps du requin.
An Khang (selon Live Science )
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