Zone qui abriterait une grande mine de Bitcoin sur le site d'une future zone éducative
Le magazine Forbes a publié le 23 novembre un rapport d'enquête affirmant que le Bhoutan semble avoir construit quatre mines de monnaie numérique Bitcoin gérées par l'État, citant des sources informées et des images satellites.
Les images satellites de Planet Labs, Satellite Vu et Google Earth montrent les mines, les systèmes de refroidissement des centres de données, les lignes électriques à haute tension et les sous-stations des centrales hydroélectriques jusqu'aux mines. Ces installations n’ont pas été rendues publiques auparavant.
Quatre mines majeures
Une mine a été construite près du col de Dochula, une zone d'importance culturelle et politique en raison des 108 temples commémoratifs dédiés aux soldats bhoutanais tombés au combat. Il s’agit d’une zone pilote dans les efforts d’extraction de Bitcoin au Bhoutan.
Les images satellite de Planet Labs et de Google Earth montrent que le chantier a débuté en 2020 et que la construction semble achevée fin 2022.
Bien qu'il soit situé à quelques pas d'une autoroute très fréquentée, Google Street View le montre complètement hors de la vue des passants. Une deuxième source a déclaré à Forbes que le sol avait été nivelé le long de ce tronçon de route pour fournir une couverture supplémentaire à la zone.
La deuxième mine est située près de Trongsa, une ville à l’est de Thimphou et terre ancestrale de l’actuelle dynastie Wangchuck. Le troisième établissement est situé dans le district forestier de Dagana, à proximité d’une école secondaire pour enfants ruraux.
On pense que la zone de Dochula est l'une des mines de Bitcoin cachées derrière des buissons denses.
CAPTURE D'ÉCRAN FORBES
Il convient de noter que la quatrième et plus grande mine est située dans une zone qui était prévue pour un projet d'un milliard de dollars visant à construire une « ville éducative » pour établir un centre international d'« éducation et de connaissances » au Bhoutan.
La mine longe la première route pavée du Bhoutan, l'autoroute Phuentsholing-Thimphu, mais est cachée derrière un terrain montagneux. Seuls les transformateurs et les lignes électriques sont des signes indiquant qu'il s'agit d'une mine de Bitcoin.
Soutenir l'économie ?
La société d'investissement publique du Bhoutan, Druk Holdings & Investment (DHI), a confirmé l'existence des mines. « Les emplacements des installations liées à l'exploitation minière de Bitcoin au Bhoutan ont été sélectionnés en fonction des besoins logistiques des opérations tels que l'alimentation électrique et de nombreux autres facteurs », a déclaré DHI.
DHI a refusé de commenter les emplacements, affirmant qu'il « ne divulgue pas de détails commercialement sensibles de ses opérations ».
Le Bitcoin est considéré comme un soutien à l’économie bhoutanaise, aux côtés des revenus du tourisme et des exportations d’électricité vers l’Inde. Cependant, la pandémie de Covid-19 a affecté les recettes annuelles du pays de 88,5 millions de dollars, principalement provenant des frais de visa de 65 dollars par jour, obligeant le pays à rechercher des mesures supplémentaires.
Selon plusieurs sources, les responsables du gouvernement bhoutanais ont commencé à négocier avec les fournisseurs et les mineurs de Bitcoin vers 2020. Les responsables bhoutanais n'ont pas officiellement commenté ces rapports.
Exploitation minière depuis 2019 ?
Druk Holdings & Investment (DHI), la société en charge des opérations d'extraction de Bitcoin au Bhoutan, a déclaré qu'elle « est entrée dans l'espace minier » lorsque le prix de la monnaie numérique était de 5 000 $ par Bitcoin, a rapporté le journal The Bhutanese . C'était le prix en avril 2019, mais il est désormais de 36 000 $/Bitcoin. Les données sur les importations bhoutanaises et les images satellites montrent que l'activité a réellement repris en 2020. En mai, lorsque Forbes a demandé à DHI de confirmer cette date, un porte-parole du fonds s'est contenté de dire qu'une série d'investissements en Bitcoin avait été réalisée « au cours de l'année 2019 ». Ils ont ajouté que DHI est « actuellement rentable dans sa position d’actifs numériques ».
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