La venta de Cole Palmer por parte del Manchester City o la venta de Mason Mount por parte del Chelsea este verano demuestra que el talento de los equipos juveniles es ahora una fuente de ingresos, no una base para construir un club de la Premier League.
¿Cómo construir una dinastía futbolística? Durante décadas, la fórmula tradicional y sostenible ha sido construir un equipo joven talentoso, reclutar estrellas adicionales y tener pilares (jugadores con cualidades de liderazgo y compromiso a largo plazo con el club) que establezcan los estándares, ayudando a controlar el vestuario con el entrenador.
Los grandes clubes del fútbol europeo, casi todos ellos con sus bases en sistemas juveniles (como el Barça de Pep Guardiola, el Milán de Arrigo Sacchi con su sólido mediocampo y sus defensores, Johan Cruyff y sus compañeros de las categorías inferiores del Ajax o el Bayern Múnich de Franz Beckenbauer), siguen todos el modelo anterior.
Lo mismo ocurrió en el fútbol inglés, con la "Clase del 92" del Manchester United o el Leeds de Don Revie, incluidos jugadores que crecieron juntos en la academia, se mantuvieron unidos, se desarrollaron juntos, maduraron y luego alcanzaron el éxito.
El Manchester United, con la clase de 1992 y las estrellas que compró, como Eric Cantona (con gorra) y Roy Keane (derecha), alguna vez fue visto como un modelo de éxito al construir un equipo fuerte a partir del talento de la academia. Foto: Sky Sports
El Liverpool de los años 1970 y 1980 se opuso a esa tendencia reclutando talentos de ligas inferiores, pero también jugadores locales como Tommy Smith, Phil Thompson y Jimmy Case. El punto fuerte del Nottingham Forest bajo la dirección de Brian Clough era la habilidad de Peter Taylor para fichar a los jugadores, pero el jugador clave fue John Robertson, que se incorporó al equipo a los 17 años. Del mismo modo, el Chelsea de la era Abramovich también tuvo éxito con John Terry, un defensa central que se incorporó a los 15 años.
Pero la fórmula anterior ya no parece ser válida en el fútbol actual . Si fuese hoy, es muy probable que joyas en bruto como David Beckham, Paul Scholes o John Terry se vendieran mucho antes de alcanzar su máximo esplendor. Los equipos juveniles son ahora una fuente de ingresos más que una base para construir clubes, una señal de que el fútbol se está convirtiendo en un gran negocio en lugar de un esfuerzo deportivo y comunitario.
En la cuarta ronda de la Premier League, Cameron Archer anotó su primer gol con el Sheffield United contra el Everton, Billy Gilmour estuvo en el mediocampo del Brighton, Lewis Hall estuvo en el banquillo del Newcastle y Cole Palmer jugó los últimos 38 minutos de la derrota en casa del Chelsea por 0-1 ante el Nottingham Forest.
El punto en común de los nombres mencionados es que todos son arroces jóvenes que se venden tan pronto como el precio sube. La temporada pasada, Archer era la joya del equipo juvenil del Aston Villa. Se esperaba que Gilmour se convirtiera en el Andrés Iniesta del Chelsea. Hall, que se unió al Chelsea a los ocho años, fue el jugador de la temporada pasada de la academia. Palmer irrumpió en el primer equipo del Manchester City la temporada pasada y recientemente se lo ha considerado una incorporación de calidad al mediocampo de los campeones defensores, anotando tanto en la Community Shield como en la Supercopa de la UEFA.
Palmer (camiseta azul) hizo su debut con el Chelsea en la derrota ante Nottingham Forest el 2 de septiembre, después de ser comprado procedente del Man City. Foto: PA
El dinero es la razón principal por la que cada vez son menos los jugadores jóvenes que pasan por la academia y luego prosperan en el primer equipo del mismo club. Según las normas del Juego Limpio Financiero (FFP), los jugadores que pasan por la academia se consideran libres de tasas de reclutamiento, por lo que el dinero obtenido por su venta será una ganancia neta. Y cuando el FFP endureció muchas regulaciones después de un período de relajación debido al Covid-19, la tentación del beneficio neto hizo que los clubes ya no dudaran mucho ante la oportunidad de sacar provecho de los talentos de la academia.
Gilmour -por quien Chelsea pagó 625.000 dólares en concepto de transferencia desde el Rangers cuando tenía 16 años- fue contabilizado como ganancia pura cuando Chelsea lo vendió al Brighton por 10 millones de dólares el verano pasado. Palmer se unió a la academia del Manchester City a la edad de ocho años, por lo que no se le cobró ninguna tarifa de fichaje y obtuvo una ganancia neta de hasta 50 millones de dólares después de su transferencia al Chelsea este verano.
De hecho, algunos clubes llevan mucho tiempo utilizando a los equipos juveniles como un lugar para obtener beneficios. El Manchester United en las décadas de 1990 y 2000 vendió talentos que no estaban en los planes de Sir Alex Ferguson. Pero en la última tendencia, incluso los jugadores de la academia que han crecido, se han convertido en pilares del primer equipo y se espera que se conviertan en leyendas, pueden venderse. Se esperaba que pasara toda su carrera en el Chelsea, como sus superiores John Terry y Frank Lampard, pero Mason Mount fue vendido al Manchester United este verano por 76 millones de dólares.
"Jugadores como Mount ayudaron en su día a mantener la identidad del Chelsea, pero en una época de propiedad extranjera y atractivo global, estos jugadores locales se han vuelto redundantes", comentó el periódico británico Guardian .
Tal vez sólo el Arsenal, con Bukayo Saka, querido por los fanáticos, y Eddie Nketiah, en quien Mikel Arteta confía como delantero reserva, se ha mantenido fiel a un estilo tradicional de fútbol.
Chelsea ganó 76 millones de dólares con la venta de Mount, reinvirtiendo una ola de gastos de más de mil millones de dólares en solo un año bajo el nuevo propietario Todd Boehly en jugadores con salarios más bajos y contratos más largos. Antes de Mount, Chelsea vendió otros productos de la academia como Ruben Loftus-Cheek, Ethan Ampadu y Callum Hudson-Odoi por un total de 125 millones de dólares. Todos ellos son jugadores con un gran potencial, parte de un equipo que ha llegado a la final nueve veces y ha ganado la FA Youth Cup siete veces en 11 años.
Mount (izquierda) es el último nombre del grupo de jóvenes estrellas que crecieron en la academia y que serán vendidas por el Chelsea, después de Callum Hudson-Odoi, Tomori y Tammy Abraham. Foto: Chelsea FC
Y el Chelsea no es una excepción. Este verano, a pesar de separarse de Fred, el Manchester United pasó la mayor parte de la ventana de transferencias intentando vender a Scott McTominay, un mediocampista defensivo que surgió de la academia, por 50 millones de dólares, pero fracasó. Cameron Archer se unió al Sheffield United por 22 millones de dólares, convirtiéndose en el próximo jugador del Aston Villa ganador de la Copa Juvenil 2021 en dejar el equipo, después de Aaron James Ramsey (a Burnley) y Carney Chukwuemeka (a Chelsea).
Además de los 45 millones de dólares de Palmer, el Manchester City ganó una gran suma de dinero vendiendo jugadores que no tenían posibilidades de competir por un puesto regular en el primer equipo. El año pasado, Southampton gastó un total de 48 millones de dólares para fichar al cuarteto formado por Gavin Bazunu, Juan Larios, Samuel Edozie y Romeo Lavia del Manchester City. De los cuales, Lavia fichó por el Chelsea este verano por 63 millones de dólares, y el 20% de esta cantidad pertenecerá al Man City.
El dueño del Etihad Stadium también ganó 24 millones de dólares con la venta de James Trafford, un jugador que nunca ha jugado en el primer equipo, al Burnley y la despedida de los préstamos de Tommy Doyle y James McAtee. El defensor Rico Lewis es actualmente el único producto de la academia que podría seguir a Phil Foden en el primer equipo.
"Cuando todo en el fútbol tenga un precio, los jugadores del futuro se convertirán inmediatamente en activos que se podrán vender para obtener beneficios. Quien quiera construir una dinastía futbolística moderna tendrá que pagar por jugadores de otros equipos, en lugar de utilizar talentos locales", comentó el Guardian .
Hong Duy (según The Guardian )
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