A medida que el motor que inventó comenzó a hacerse más conocido, Rudolf Diesel desapareció mientras estaba en un barco, dejando muchas preguntas.
Rudolf Diesel nació en una familia alemana que vivía en Francia en 1858. A la edad de 14 años, Diesel escribió a sus padres expresando su deseo de convertirse en ingeniero. Aunque su familia atravesaba dificultades económicas y quería que su hijo abandonara la escuela y se pusiera a trabajar, Diesel perseveró en sus estudios y pudo ingresar a la prestigiosa Universidad Técnica de Múnich. Diesel se graduó en 1880 con honores.
Después de varios años de trabajar en refrigeración, Diesel comenzó a investigar las máquinas de vapor en 1890. Estaba muy interesado en la eficiencia térmica y la eficiencia del combustible. Como experto en termodinámica, a Diesel le preocupaba el hecho de que hasta el 90% de la energía del combustible se desperdiciaba en las máquinas de vapor.
Rudolf Diesel, inventor del motor diésel. Foto: Wikimedia Commons
Para superar este inconveniente, inicialmente construyó un motor que utilizaba vapor de amoniaco. Sin embargo, la prueba falló y el motor explotó, casi matando a Diesel. Después del incidente, su salud se deterioró gravemente y Diesel también tuvo problemas de vista.
Aún así, no se dio por vencido y después de muchos años de esfuerzo nació el motor diésel. Los motores diésel son más eficientes que los motores de gasolina. Utiliza aire comprimido para encender el combustible en lugar de una chispa eléctrica, lo que le permite producir más potencia con la misma cantidad de combustible.
En 1897 nació el primer motor diésel completo. Durante los siguientes años, Diesel continuó investigando e inventando. Fundó la Diesel Engine Company en 1898 y su invento encontró aplicaciones industriales y marinas.
En la noche del 29 de septiembre de 1913, a la edad de 55 años, desapareció mientras estaba en el barco SS Dresden viajando de Amberes, Bélgica, a Harwich, Inglaterra.
Diesel cenó y regresó a su habitación a descansar alrededor de las 10 de la noche. Cuando el gerente vino a despertarlo a la mañana siguiente, como había solicitado Diesel, ya no estaba allí. No había ninguna señal de que Diesel hubiera usado la cama, su camisón todavía estaba cuidadosamente colocado y su reloj de pulsera estaba en la mesilla de noche. Afuera, en la cubierta de popa, la tripulación encontró el sombrero y el abrigo de Diesel perfectamente doblados.
Inmediatamente después de que su marido desapareciera, la esposa de Diesel abrió la bolsa que él le había dejado antes de su viaje. Le dijo que no lo abriera durante una semana. Dentro había 20.000 marcos alemanes (unos 120.000 dólares en valor actual) y varios extractos bancarios que mostraban que sus cuentas estaban casi vacías. Al examinar su diario personal, se descubrió que había marcado una cruz junto a la fecha de su desaparición.
Diez días después, la tripulación del Coertsen descubrió un cuerpo en estado de descomposición en el Escalda oriental. La tripulación consideró que el cuerpo era irreconocible y decidió devolverlo al mar después de conservar sus pertenencias personales.
El 13 de octubre de 1913, los artículos fueron entregados al hijo de Diesel, Eugene, quien los identificó como pertenecientes a su padre. El hecho de que el diario estuviera marcado y sus dificultades económicas llevaron a muchos a creer que Diesel se había suicidado.
Sin embargo, no todos están convencidos de esta especulación y a partir de ella han surgido una serie de hipótesis.
Algunos han sugerido que Diesel pudo haber tenido un accidente mientras caminaba por la cubierta durante la noche y cayó sobre la barandilla. Había tenido problemas de salud durante muchos años por lo que es posible que un ataque cardíaco o un derrame cerebral le hiciera caer al agua.
Otros creen que Diesel fingió su muerte para escapar de problemas financieros. Era un buen inventor, pero no un buen inversor y se sospecha que Diesel huyó para empezar una nueva vida.
Aunque Diesel atravesaba dificultades económicas, en el momento de su muerte las cosas estaban mejorando lentamente. Su motor ganó popularidad y comenzó a reemplazar a los motores de vapor en muchas aplicaciones.
Esto conduce a la teoría de conspiración más popular de que Diesel fue asesinado para evitar que su invento cayera en manos británicas. Diesel desapareció mientras se dirigía a Inglaterra para reunirse con representantes de la Marina Real, quienes estaban interesados en considerar la idea de utilizar motores diésel para sus submarinos.
El viaje enfureció a los militares alemanes porque Diesel les había negado previamente el uso exclusivo de sus motores. Sin embargo, no hay evidencia sólida de que Diesel fuera asesinado.
Respecto a la hipótesis del suicidio de Diesel, la pregunta es ¿por qué preparó su pijama antes del acto? ¿Por qué Diesel se suicidaría cuando la armada más grande del mundo quería comprar sus motores?
Lo más probable es que estas preguntas nunca tengan respuesta. Sin embargo, aunque su desaparición está envuelta en misterio, su invención del motor diésel claramente tuvo un enorme impacto en el mundo, dando forma al transporte y a la industria modernos.
Vu Hoang (Según los misterios históricos, Time )
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