¿Por qué Ucrania necesita los F-16? ¿Es verdadera o falsa la advertencia de Moscú de que Kiev está “jugando con fuego”?

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Ucrania necesita urgentemente que Occidente le proporcione aviones de combate F-16 en su conflicto con Rusia. Sin embargo, no llegará a tiempo para que esta arma aparezca en la tan esperada contraofensiva de Kiev.

Tại sao F-16 không phải là “phép màu” cho Ukraine?

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, está presionando a sus aliados occidentales para que le proporcionen aviones de combate F-16. (Fuente: AP)

La actualización necesaria

Durante meses, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha estado presionando a sus aliados occidentales para que suministren a su país aviones de combate F-16, afirmando que su entrega “histórica” “fortalecería significativamente” las fuerzas de Kiev.

Mientras tanto, el Kremlin ha condenado la propuesta, calificándola de enorme riesgo y diciendo que los países que proporcionan aviones o entrenan a las tropas ucranianas, incluido Gran Bretaña, estaban "jugando con fuego".

Al igual que el lanzamisiles HIMARS, los tanques Leopard y los misiles Patriot antes que él, los F-16 se han convertido en un símbolo del apoyo occidental, que según los ucranianos proporcionará la fuerza para hacer retroceder a las fuerzas rusas.

Según los expertos militares, la aparición de estos nuevos aviones de combate será una actualización muy necesaria para el ejército ucraniano en el enfrentamiento con la superior fuerza aérea de Rusia.

Sin embargo, también advirtieron que tomaría meses integrar completamente las nuevas armas en los sistemas militares ucranianos, lo que significa que es poco probable que los nuevos cazas desempeñen un papel importante en la tan esperada contraofensiva del país de Europa del Este este año.

De todas las sorpresas que las fuerzas de Kiev han dado en los últimos 15 meses, su capacidad para contrarrestar el poder aéreo ruso sería una de las mayores.

Se espera que los superiores aviones de combate de Rusia destruyan rápidamente la envejecida flota de Ucrania, lo que le dará a Moscú la ventaja para realizar ataques aéreos a voluntad.

Por el contrario, la fuerza aérea ucraniana se mantuvo firme, mientras que los aviones rusos que operaban en Ucrania enfrentaban continuamente el riesgo de ser derribados por misiles tierra-aire, aunque la fuerza aérea ucraniana sufrió grandes pérdidas y el equilibrio de poder siguió siendo desfavorable para Ucrania.

Los pilotos ucranianos dicen que tienen que volar aviones de combate, como el MiG-29, a altitudes peligrosamente bajas para evitar los cazas rusos más poderosos y sus formidables sistemas de defensa aérea.

Esto limita la capacidad de realizar ataques aéreos contra posiciones rusas. También mencionaron que se sintieron abrumados por los aviones Su-35 y los misiles R-37 de Rusia, que tienen un alcance superior.

Como resultado, Kiev sufrió graves pérdidas en pilotos y aviones. El coronel Volodymyr Lohachov, jefe del departamento de desarrollo de aviación de la Fuerza Aérea de Ucrania, dijo a la prensa a principios de este mes que “nuestros pilotos están volando al filo de la navaja”.

No es un milagro

La semana pasada, el general retirado de la RAF Edward Stringer dijo al Financial Times : “El F-16 no es un milagro, sino un símbolo de un conflicto más equilibrado”.

"No creo que los F-16 le den a Ucrania superioridad aérea por sí solos, y no creo que ese sea su propósito", dijo Gareth Jennings, experto en aviación de Janes, una empresa de inteligencia de defensa. “Más bien, permitirán que Kiev mantenga la fuerza aérea rusa lo más lejos posible”.

El F-16 “Fighting Falcon”, fabricado en Estados Unidos, entró en servicio por primera vez en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1980.

Este avión de combate monoplaza, diseñado tanto para el combate aire-aire como aire-tierra, se ha vuelto popular entre los ejércitos de todo el mundo.

Actualmente, muchos países han retirado y vendido sus F-16 para reemplazarlos por aviones más modernos como el F-35.

Pero según algunos expertos, el F-16 sigue siendo un “salto cuántico” en comparación con lo que posee actualmente la fuerza aérea ucraniana. Además, su efectividad en combate dependerá del tipo de F-16 que se les proporcione.

Aunque el sistema del F-16 ha sido mejorado con sistemas electrónicos internos y radares por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a lo largo de los años, algunos analistas de aviación todavía advierten que si a Ucrania solo se le proporcionan versiones más antiguas del F-16, aún serán superadas por los últimos aviones rusos.

Al comentar que Occidente proporcionará a Kiev una ayuda obsoleta, el Sr. Douglas Barrie, experto en temas aeroespaciales militares del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), afirmó: «Las armas y el equipo que los países occidentales han proporcionado a Ucrania no son tan obsoletos como para resultar inútiles, sino bastante nuevos».

Además, el punto clave será qué tipo de armas se proporcionarán. Proporcionar misiles aire-aire de mayor alcance que el AIM-120 ayudará a apoyar a las fuerzas ucranianas a largo plazo, dijo Barrie.

Los F-16 también pueden equiparse con bombas de precisión JDAM y misiles antirradiación HARM diseñados para mejorar las capacidades de defensa aérea. Ambas armas fueron entregadas a Ucrania.

Sin embargo, según Justin Bronk del Royal United Services Institute (RUSI), incluso con estas características, el F-16 todavía debe tener cuidado con los sistemas de defensa aérea rusos, lo que significa que los cazas tienen que volar cerca del suelo cuando están cerca de la línea del frente, lo que reducirá su efectividad.

La pregunta más importante es cómo se puede hacer todo esto tan rápidamente. Se estima que solo el entrenamiento de los pilotos durará al menos cuatro meses, y algunos pronósticos incluso más.

Ucrania también necesitará mecánicos, apoyo terrestre y equipos logísticos. Recurrir a contratistas occidentales puede ahorrar tiempo, pero se trata de una tarea crucial. Esto significa que los F-16 probablemente no jugarán ningún papel en ningún contraataque inminente.

El experto Barrie dijo que si en un futuro próximo se produce un contraataque, Ucrania tendrá que utilizar todo el poder aéreo que posee. Por lo tanto, el mayor efecto de los F-16 probablemente será a medio y largo plazo, como una garantía importante para el futuro de Ucrania.

Kiev lleva mucho tiempo afirmando que, independientemente del resultado de la campaña para recuperar el territorio, Ucrania necesita una fuerza militar de nivel OTAN para defender el país a largo plazo.

Muchos ven la decisión del presidente estadounidense Joe Biden de permitir a los aliados exportar F-16 como un reconocimiento de que las preocupaciones de Kiev son válidas y que Washington está dispuesto a hacerlo.

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