1 . Después de más de 2 viajes con aproximadamente 30 horas de vuelo, sin incluir el tiempo de tránsito en Corea, llegué a Boston en la costa este de los Estados Unidos al mediodía. Mi primera comida, mi primer plato en América fue... pho.
Mientras esperaba que me sirvieran, pensé que venir a este lugar a comer un plato de pho es realmente un largo viaje. No hablo en sentido literario, pero en realidad el ecuador, el paralelo más largo de la Tierra, tiene 40.000 kilómetros de longitud. Vietnam y Estados Unidos están situados en los hemisferios oriental y occidental, por lo que la distancia es de unos 14.000 a 20.000 km (dependiendo de si el destino es la Costa Oeste o la Costa Este). Cada milla equivale aproximadamente a 1,8 kilómetros, así que ¿el plato de pho que estoy a punto de comer no está a diez mil millas de casa?
Un plato de pho "Train" en Filadelfia - Foto: XH
Sin necesidad de decir mucho, la gente sabe que en el mapa culinario mundial se mencionan a menudo platos vietnamitas como el pan callejero, el café de filtro, la sopa de fideos con carne de Hue, los fideos Quang... Pero el pho es el plato más conocido en el extranjero. Junto con la vestimenta tradicional vietnamita y el sombrero cónico, el pho es una marca exclusiva del pueblo vietnamita. Cuando hablamos de pho, nos referimos al pueblo vietnamita.
En Estados Unidos, donde viven más de 2 millones de vietnamitas, lo que representa el 40% de los vietnamitas que viven en el extranjero, encontrar un restaurante de pho es muy fácil. Incluso en zonas con gran población vietnamita, hay un restaurante de pho en casi todas las calles. Los estadounidenses que hablan inglés no pueden pronunciar el signo de interrogación, por lo que muchos restaurantes con una gran cantidad de clientes locales solo tienen la palabra "Pho" en sus carteles, que se leen como "Pho", pero todos entienden que es un restaurante de pho vietnamita.
El primer plato de pho que comí fue en el famoso restaurante “Pho Pasteur” de Boston, y sabía casi igual que el pho de mi ciudad. Caldo claro y dulce, carne de res a medio cocinar, con un plato de hierbas y brotes de soja blanqueados, llenos de lima y chile. Pero como los comensales aquí no son sólo vietnamitas, las especias son más o menos variadas, como por ejemplo falta un poco de pimienta finamente molida, falta un poco de salsa picante según mi "gusto".
Sin embargo, eso solo es suficiente para que yo inhale el sabor del plato que se considera el "alma nacional" de mi tierra natal, suficiente para que me sienta orgulloso de que el plato llamado pho haya viajado miles de kilómetros para llegar aquí a contribuir a la "identidad" del país al otro lado del hemisferio americano.
2 . La historia del pho es tan larga que llevaría todo el día. Desde Boston, viajé a través de la bulliciosa Nueva York, Washington DC en la Costa Este, a la región central como Filadelfia, Pensilvania, hasta la capital del juego de Las Vegas, Nevada, y luego de regreso a California en la Costa Oeste, donde se encuentra la mayor concentración de vietnamitas en los EE. UU. Gracias a eso, he estado y he disfrutado de muchos restaurantes de pho y de muchos tipos de pho. Algunos de los restaurantes incluyen Pho Bang en Nueva York, Pho Bosa en Las Vegas, Pho Kim Long en Los Ángeles, Pho Viet en Little Saigon...
El dueño del restaurante "Pho Bosa" (camiseta roja) en Las Vegas es vietnamita - Foto: XH
En primer lugar, cualquiera que haya estado alguna vez en Estados Unidos sabe que la mayoría de los platos de pho en ese país son muy grandes, a menudo llamados pho "de tren". Muchos fideos pho con mucha carne. Cuando los vietnamitas vienen aquí, sólo los que tienen mucho apetito pueden terminarse el plato entero. A veces, las mujeres y los niños pueden compartir un plato y aún así es suficiente. Pregunté a los dueños del restaurante y me dijeron que la "porción" de pho debería ser así para adaptarse a los lugareños.
Hay muchas explicaciones diferentes de por qué se llama pho "Xe lua". Algunas personas dicen que en el pasado, el pho nació en el norte de nuestro país, durante la guerra había un tipo de pho llamado pho "no tripulado", que es un pho comercial con solo caldo y fideos pho pero sin carne. Pho "No tripulado" de alguna manera se convirtió en Pho "Avión". Y como existía pho "Avión", existía pho "Tren". Pero algunas personas dicen que pedir un tazón grande de pho es lo mismo que pedir ropa de talla XL (talla grande), y luego los comensales bromean convirtiendo la XL en “¡Tren”!
El pho vietnamita en Estados Unidos también es diverso. Hablando de carne, hay pho de pollo, pho de ternera, pho de albóndigas, pho de huesos e incluso pho de langosta. Aquí, permítanme agregar, la langosta, especialmente en la costa este de los EE. UU., es bastante barata en comparación con el ingreso promedio, solo alrededor de 5 USD / 1 libra (es decir, 1 kg cuesta solo 240,000 VND). Muchos restaurantes de pho también atienden a una clientela diversa añadiendo hongos, caracoles y verduras, lo que hace que el plato de pho "Xe lua" sea aún más abundante.
Por supuesto, pase lo que pase, el pho vietnamita en Estados Unidos todavía no es tan delicioso como el pho vietnamita en... Vietnam. Al menos, para mí lo es. Siento que debido a la calidad del arroz o la receta familiar, los fideos pho aquí no son tan suaves y lisos como los fideos pho del país. En algunos lugares no se utilizan fideos pho grandes, sino otros tipos de fideos. O hierbas, tallos muy largos, hojas muy grandes, de color verde oscuro, gruesas pero de sabor aún picante. Los brotes de soja son iguales, grandes y largos, pero no tan crujientes ni dulces como en nuestro país. Sólo unos pocos restaurantes que atienden a una gran población vietnamita tienen todo el aroma picante de la canela y el anís estrellado en el caldo, mientras que el resto tiene la cantidad justa de claridad y dulzura.
En cuanto al precio, cada lugar tiene su estilo. En EE. UU., el ingreso promedio y los salarios por hora y por día varían de un estado a otro. Por lo tanto, el precio de cada plato de pho, además de la diferencia de ingredientes, peso y marca (la carne de res es diferente al pollo, un plato grande es diferente a un plato normal, un restaurante de alta gama es diferente a un restaurante barato), también varía según los precios del mercado. El precio de cada plato de pho oscila entre 9 y 14 dólares. Si se trata de un pho de "alta calidad" con carne de vacuno "premium" y langosta, por ejemplo, el precio puede ascender a varias decenas de dólares por plato.
3. El pho vietnamita es tan famoso en los EE. UU. en particular y en el mundo en general que hay muchos sitios web especializados en escribir sobre pho, presentar tipos de pho y brindar instrucciones sobre deliciosos restaurantes y tiendas de pho. De ser poco conocido, hoy en día casi todos los estadounidenses están familiarizados con el pho e incluso lo han comido muchas veces.
Pregunté y muchos estadounidenses respondieron que el pho es muy adecuado porque es bajo en grasas, no es grasoso y definitivamente bueno para la salud, especialmente en lugares con altos índices de sobrepeso y obesidad. Además, en el pasado, el pho vietnamita a menudo se "mezclaba" con el de los restaurantes asiáticos, pero ahora los restaurantes y establecimientos de comida tienen la etiqueta oficial de "Pho" o son parte de la cadena "Cocina vietnamita".
El Pho vietnamita está orgulloso de formar parte de la "cocina vietnamita" - Foto: XH
La historia de la penetración del pho vietnamita en América podría escribirse en un libro. Se dice que los primeros restaurantes de pho vietnamitas abrieron a principios de los años 80 del siglo pasado. Tan solo dos décadas después, a principios del siglo XXI, había miles de restaurantes de pho en todo Estados Unidos. En 2000, una organización estadística afirmó que los ingresos de los restaurantes de pho vietnamita en Estados Unidos alcanzaron los 500 millones de dólares. Actualmente, muchas marcas de pho vietnamitas han dejado su huella en los comensales como Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000... Hace cuatro años, en 2019, una marca de pho vietnamita también ganó el "James Beard Foundation Award", que se considera el Oscar en la industria culinaria (el prestigioso Oscar en la industria cinematográfica).
Muchos vietnamitas que viven en el extranjero me han confiado que comer pho no es sólo un hábito, sino también una forma de regresar a su tierra natal. Dicho de forma poética, es una forma de comer que contiene recuerdos y nostalgia. Bueno, solo han pasado unos días desde que me fui, pero ya extraño mi ciudad natal, y más aún a mis hermanos que se han establecido aquí durante muchos meses, muchos años.
Muchas veces, cuando sostengo palillos y miro el vapor que sale de un tazón de pho en un país extranjero, sigo pensando en las obras literarias de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... Basadas en un plato que hace que los corazones de las personas se derritan. El brillo de la literatura, por buena o rica en imágenes que sea, no es igual a la vida real, cuando la gente se enfrenta a ella, como pho por ejemplo, a la maravillosa distancia de miles de millas. Acabo de darme cuenta de que la felicidad en la vida no está lejos, a veces solo un momento con el aroma que se eleva de un plato llamado Pho.
Notas : Pham Xuan Hung
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