Un multimillonario coreano multiplica por diez su fortuna gracias a las baterías de sus coches eléctricos

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Desde principios de año, las acciones de la empresa de materiales para baterías Ecopro han aumentado más de un 900%, lo que ha ayudado al ex presidente Lee Dong-chae a poseer casi 5 mil millones de dólares.

Según el índice de multimillonarios de Bloomberg, el patrimonio del ex presidente y ex director general del fabricante de materiales para baterías Ecopro (Corea del Sur) ha aumentado en 4.500 millones de dólares respecto a principios de año, hasta alcanzar los 4.900 millones de dólares. La razón es que las acciones de la compañía aumentaron un 919%. Este es el mayor aumento para empresas con una capitalización de 10 mil millones de dólares o más en el mundo.

Detrás del aumento de las acciones de Ecopro se encuentran los inversores individuales surcoreanos, un grupo que domina cada vez más el mercado de valores del país. Las acciones de vehículos eléctricos están en auge, lo que ayuda a las empresas que suministran los materiales utilizados en los vehículos eléctricos a prosperar este año. Las acciones de Ecopro BM, una filial que suministra cátodos (utilizados en baterías de iones de litio) a clientes como Samsung SDI y SK On, también han subido un 227% este año.

Ex presidente de Ecopro, Lee Dong-chae. Foto: Yonhap — Ex presidente de Ecopro, Lee Dong-chae. Foto: *Yonhap*

Aun así, los analistas advierten que la actividad especulativa de los inversores individuales a raíz de la pandemia podría resultar en graves pérdidas. "Las baterías recargables tienen un gran potencial de crecimiento futuro. Sin embargo, es inusual que algunas empresas experimenten aumentos de inventario tan grandes", comentó Park. Explicó que las acciones de Ecopro crecieron rápidamente porque eran populares entre los inversores individuales.

En el segundo trimestre, Ecopro registró un aumento del 64% en sus ingresos hasta los 2.000 billones de wones en comparación con el mismo período del año pasado. Sin embargo, el beneficio operativo aumentó menos del 1 por ciento, a 170.300 millones de wones. El aumento de los precios de los metales y las fluctuaciones del tipo de cambio han afectado los márgenes de ganancia de la empresa. La mayor parte de los ingresos de Ecopro proviene actualmente de Ecopro BM.

Las acciones de Ecopro se dispararon a pesar de que Lee Dong-chae fue acusado recientemente de uso de información privilegiada y sentenciado a dos años de prisión. También tuvo que pagar una multa de 2.200 millones de wones (1,7 millones de dólares) por violar las regulaciones del mercado de valores. Esto genera preocupación de que el crecimiento de las acciones de Ecopro sea insostenible.

"Creo que Lee no esperaba que la empresa creciera tan rápido. Es posible que su estructura interna no haya alcanzado el crecimiento", dijo Park Ju-gun, director de la firma de investigación de gobierno corporativo Leaders Index en Seúl.

Lee nació en una familia pobre en Pohang (Gyeongsang del Norte, Corea del Sur). Estudió administración de empresas en la universidad, trabajó como contador y abrió una empresa de comercio de pieles.

En 1998 fundó Ecopro, inspirado en el Protocolo de Kioto sobre la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Al principio sólo vendía productos respetuosos con el medio ambiente. Pero hace 20 años, Lee pasó a vender materiales para baterías de coches eléctricos.

Lee renunció como director ejecutivo en marzo de 2022, tras acusaciones de que él y varios empleados estaban involucrados en tráfico de información privilegiada. La Corte Suprema dijo el mes pasado que Lee utilizó otro nombre para negociar acciones de Ecopro BM, obteniendo una ganancia de 1.100 millones de wones. Lee sigue siendo el mayor accionista de la compañía, con el 25% de las acciones tanto directa como indirectamente.

Ha Thu (según Bloomberg)

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