Durante el tiempo que el Secretario de Defensa Austin estuvo hospitalizado para ser sometido a una cirugía, la información se mantuvo tan secreta que incluso su adjunto desconocía la situación.
Durante cuatro días a principios de este mes, la mayoría de los funcionarios en Washington, incluido el presidente Joe Biden, no tenían idea de quién dirigía el Pentágono.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, fue trasladado en secreto al Centro Médico del Ejército Walter Reed el día de Año Nuevo con náuseas y dolores intensos. El presidente Biden tardó ocho días en saber por qué.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa conjunta con su homólogo israelí, Yoav Gallant, en Tel Aviv el 18 de diciembre. Foto: Reuters
El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha sido testigo de una serie de acontecimientos sin precedentes. El secretario Austin, que ocupa el sexto lugar en la línea de sucesión al poder presidencial y el segundo en la cadena de mando militar después del presidente, no puede realizar su trabajo. A su adjunta, la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks, se le pidió que asumiera las riendas mientras estaba de vacaciones en una playa de Puerto Rico, días antes de que se notificara al presidente Biden.
Sólo un puñado de asistentes sabían que el Secretario Austin había sido hospitalizado. Según la información publicada por el Pentágono, la mayoría de los demás funcionarios del Departamento de Defensa, incluido el subsecretario Hicks, no fueron informados de este secreto. Sasha Baker, la principal funcionaria de políticas del Departamento de Defensa y la funcionaria de mayor rango presente en el Pentágono en ese momento, asistió a una reunión en la Casa Blanca el 3 de enero sin saber que el secretario Austin había sido hospitalizado.
Según los observadores, el incidente en el Pentágono ha suscitado dudas sobre cómo el gobierno estadounidense garantiza la continuidad de las operaciones de los departamentos cuando los líderes son incompetentes o incapaces de tomar decisiones.
Cuando se conoció la noticia de la hospitalización del Secretario Austin, inmediatamente provocó una reacción negativa del público. Los legisladores, incluidos algunos demócratas, expresaron su indignación por la supresión de información. Los funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono han dejado en claro lo frustrados que están porque la información sobre la salud del líder del Departamento de Defensa no se ha hecho pública.
Aún quedan muchas preguntas sobre la cadena de eventos que rodearon la hospitalización del Secretario Austin, incluyendo quién estaba a cargo, cuándo y por qué no hubo información más clara.
Cuando finalmente se informó al presidente Biden, había pasado más de una semana desde que el secretario Austin, de 70 años, había sido hospitalizado por complicaciones de una cirugía previa para tratar el cáncer de próstata, y más de tres semanas desde su hospitalización inicial justo antes de Navidad.
Austin fue por primera vez al Centro Médico del Ejército Walter Reed el 22 de diciembre para que le operaran de la próstata. Le administraron anestesia general durante la cirugía. Los funcionarios de Defensa dicen que muchos de los principales asesores del secretario no sabían que éste se estaba sometiendo a un procedimiento médico complejo que requería hospitalización. Sin embargo, el subsecretario Hicks fue transferido para dirigir el Pentágono durante ese tiempo.
La noche del 1 de enero, el secretario Austin sufrió un fuerte dolor abdominal y fue trasladado en ambulancia a Walter Reed, donde fue internado en la unidad de cuidados intensivos. Los médicos determinaron que tenía una infección del tracto urinario y acumulación de líquido en el abdomen, por lo que tuvo que permanecer ingresado en urgencias durante varios días.
El día que Austin fue hospitalizado, la jefa de Estado Mayor del Pentágono, Kelly Magsamen, estaba enferma de gripe y su adjunto no estaba en Washington, según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto. Éste es uno de los factores que contribuyeron al retraso en la divulgación de la información.
El 2 de enero, la subsecretaria Hicks, quien estaba de vacaciones en Puerto Rico con su familia, fue informada por el Pentágono que necesitaba asumir algunas de las funciones del secretario Austin. La solicitud fue una sorpresa porque Hicks había planeado tomar unas vacaciones con antelación y normalmente, si asumiera las funciones de Secretaria de Defensa, tendría que estar en Washington para llevarlas a cabo.
La subsecretaria Hicks no fue informada del motivo de la repentina decisión, pero no preguntó por qué.
El equipo de medios que viaja habitualmente con Hicks, incluso en vacaciones, tiene todo preparado para ella en su habitación de hotel, exigiéndole que se limite a trabajar, no a caminar por la playa.
Un funcionario del Pentágono dijo que el subsecretario Hicks ha comenzado a tomar algunas decisiones rutinarias de gestión y operaciones en nombre del secretario Austin, y está "plenamente autorizado y preparado para ayudar al Presidente en otros asuntos militares según sea necesario".
Ese mismo día, la noticia de la hospitalización del secretario Austin llegó a varios funcionarios, incluido el jefe del Estado Mayor Conjunto, Charles Brown. Sin embargo, el señor Brown no recibió información detallada sobre el motivo de la hospitalización del secretario Austin ni sobre el estado del jefe del Pentágono.
Durante los dos días siguientes, la salud del Secretario Austin continuó manteniéndose en secreto por un pequeño grupo de sus ayudantes.
Mientras el secretario Austin estaba hospitalizado y la Casa Blanca y altos funcionarios del Pentágono no sabían quién era el responsable, el ejército estadounidense llevó a cabo un ataque con aviones no tripulados contra un líder de una milicia respaldada por Irán en Bagdad, una acción que había sido aprobada de antemano por el secretario Austin.
El mayor general de la Fuerza Aérea Pat Ryder informó a los periodistas el 4 de enero sobre el ataque aéreo, pero no mencionó el paradero de Austin.
El ejército estadounidense también lanzó un ultimátum a las fuerzas Houthi en Yemen, exigiendo que el grupo detenga los ataques a los buques de carga en el Mar Rojo o enfrente las consecuencias.
La subsecretaria Hicks continuó desempeñando algunas funciones mientras estaba en Puerto Rico y la Casa Blanca permaneció sin saberlo.
La subsecretaria de Defensa de Estados Unidos, Kathleen Hicks, asiste a un servicio conmemorativo del 11 de septiembre en el Pentágono en septiembre de 2023. Foto: AFP
Ese mismo día, el jefe de gabinete Magsamen compartió información sobre la salud del secretario Austin con el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, quien luego transmitió la información al presidente Biden.
La Sra. Magsamen también dijo a otros altos funcionarios militares que el Secretario Austin estaba teniendo problemas de salud. El Pentágono dijo que Hicks y Magsamen comenzaron a hacer declaraciones públicas, aunque Hicks parecía no saber que su superior estaba luchando contra complicaciones de una cirugía.
A las 5:03 p.m. del 5 de enero, el Pentágono anunció que el secretario Austin había sido hospitalizado para un "procedimiento médico electivo", pero no proporcionó detalles. El comunicado decía que había regresado a plena responsabilidad, aunque no había habido ningún anuncio previo de que el subsecretario Hicks hubiera sido asignado para dirigir el Pentágono.
Los comités de supervisión del Congreso se enteraron de la hospitalización del Secretario Austin pocos minutos antes de que el Pentágono emitiera un comunicado. En ese momento, Austin había estado en Walter Reed durante casi cinco días durante su segunda estadía en el hospital.
Al día siguiente, emitió una segunda declaración, comprometiéndose a garantizar una mayor transparencia. Sin embargo, durante una conversación con el presidente Biden el 6 de enero, el secretario de Defensa no compartió su estado de salud y parece que el presidente no preguntó.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo que la Casa Blanca presionó al Pentágono para obtener una respuesta, pero los altos funcionarios del Departamento de Defensa tampoco lo sabían.
"Este es mi asunto médico y asumo toda la responsabilidad por mis decisiones de divulgar información", enfatizó el secretario Austin el fin de semana pasado.
El 7 de enero, el mayor general Ryder emitió un comunicado diciendo que el secretario Austin había hablado con Hicks y los principales comandantes militares y que se estaba recuperando, pero no proporcionó detalles sobre por qué Austin se sometió a la cirugía o si esta era su segunda hospitalización.
El 8 de enero, el Pentágono se comprometió a realizar una revisión interna del incidente. Magsamen emitió un memorando sobre cómo funcionará la divulgación en el futuro, al mismo tiempo que la Casa Blanca recordó a las agencias gubernamentales cómo mantener a todos informados.
Pero la enfermedad del secretario Austin siguió siendo un misterio una semana después de ser hospitalizado. El Pentágono ha dicho repetidamente que no hay excusa para la opacidad, pero ha citado una serie de razones, entre ellas la privacidad de la secretaria, la gripe del jefe de gabinete de Magsamen y malentendidos internos.
Minutos antes de una conferencia de prensa programada para las 2:30 p.m. del 9 de enero, el Pentágono publicó una declaración de casi 400 palabras brindando información sobre el cáncer de próstata del Secretario Austin, la cirugía a la que se sometió y las complicaciones que lo obligaron a regresar al hospital.
Mientras Ryder informaba a los periodistas en el Pentágono, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Kirby, dijo a los periodistas de la Casa Blanca que el presidente Biden sólo se enteró del diagnóstico de cáncer de Austin más temprano ese día, no directamente del secretario de Defensa.
A partir del 10 de enero, Austin lleva 10 días en el hospital después de la cirugía. Sigue siendo el jefe del Pentágono.
Vu Hoang (según WSJ, Reuters, AFP )
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![[Foto] El Secretario General To Lam y el Primer Ministro Pham Minh Chinh asisten al primer Congreso de la Asociación Nacional de Datos.](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/3/22/5d9be594d4824ccba3ddff5886db2a9e)
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