China: de desconocida a superpotencia espacial

China, que en el pasado estuvo ausente del "patio de recreo" espacial, es ahora uno de los pocos países que puede enviar personas al espacio y lanzar naves espaciales a otros planetas.

El robot Zhu Rong y la estación de aterrizaje de China en Marte. Foto: CNSA

En 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo cuando lanzó con éxito el primer satélite artificial al espacio, el Sputnik 1. En ese momento, se dice que el difunto presidente chino Mao Zedong se lamentó: China ni siquiera podía enviar una papa al espacio. En ese momento, el espacio estaba completamente desprovisto de China.

En 2023, después de más de seis décadas de perseguir el "sueño espacial", China ha hecho que el mundo la admire no solo lanzando con éxito muchos satélites, construyendo sus propias estaciones espaciales, enviando personas a la órbita terrestre, sino también aterrizando robots en otros cuerpos celestes como la Luna y Marte. Hoy en día, China es siempre un nombre indispensable cuando se habla de las potencias espaciales del mundo.

El desarrollo del programa espacial de China

En 1957, Mao Zedong anunció que China también lanzaría su propio satélite. Con la ayuda de la tecnología soviética y de científicos como Qian Xuesen, que había estudiado y trabajado en Estados Unidos, el país construyó un ambicioso programa espacial.

El primer hito importante se produjo en 1970, cuando China lanzó su primer satélite artificial, Dongfanghong 1, desde el centro de lanzamiento de Jiuquan en la provincia de Gansu. A pesar de no contar con tecnología sofisticada, este satélite aún ayuda a China a convertirse en el quinto país en poner un satélite en órbita después de la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia y Japón.

Alentada por el éxito del Dongfanghong 1, China anunció planes para enviar dos astronautas al espacio en 1973. El plan, llamado Proyecto 714, fue aprobado oficialmente en 1971. Sin embargo, el proyecto fue cancelado debido a los disturbios políticos durante ese período.

Satélite Dongfanghong 1. Foto: Xinhua

En la década de 1980, China comenzó a lanzar satélites regularmente y entró en el mercado comercial, ofreciendo servicios de lanzamiento de satélites a otras empresas y países a precios bajos.

En 1992, China anunció el Proyecto 921 para lanzar una nave espacial tripulada al espacio y regresarla a la Tierra. Este objetivo se alcanzó en 2003, convirtiendo a China en el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión Soviética, en utilizar sus propios cohetes para enviar personas al espacio. En ese momento, el astronauta Yang Liwei realizó un viaje espacial de aproximadamente 21 horas en la nave espacial Shenzhou 5.

En los años siguientes, a medida que la economía de China crecía rápidamente, el gobierno comenzó a invertir fuertemente en su programa espacial. Según el SCMP , el gasto en investigación y desarrollo de naves espaciales aumentó de 22,6 millones de dólares en 2000 a 433,4 millones de dólares en 2014.

Durante la última década, China ha tenido un éxito continuo y ha atraído gran atención en todo el mundo. En 2013, el robot Jade Rabbit de la nave espacial Chang'e-3 aterrizó en la Luna, convirtiéndose en el primer robot chino en hacerlo y el primer robot del mundo en aterrizar en la Luna en casi cuatro décadas. En 2018, China lanzó la nave espacial Chang'e 4, que transportaba el rover Jade Rabbit 2. En 2019, Jade Rabbit 2 aterrizó con éxito en el lado oscuro de la Luna, convirtiendo a China en el primer país de la historia en hacerlo.

El año 2020 marca muchos hitos importantes en la exploración espacial de China. En diciembre, la nave espacial Chang'e 5 aterrizó en la Luna y llevó muestras de suelo y rocas a la Tierra. Esta es la primera vez en 44 años que se recuperan con éxito muestras lunares (la recuperación de muestras anterior fue realizada por la nave espacial soviética Luna-24, en 1976). En julio, China lanzó Tianwen-1, la primera nave espacial del país en volar a otro planeta. La nave espacial aterrizó en Marte en mayo de 2021, convirtiendo a China en el segundo país en hacerlo, después de Estados Unidos.

En 2022, China completará Tiangong, la estación espacial que comenzó a desarrollar en 2011. La estación espacial actualmente consta de tres módulos y es operada por tripulaciones rotativas de tres personas. Cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) deje de operar, previsto para 2030, Tiangong podría convertirse en la única estación espacial en órbita destinada a la investigación científica.

Simulación de la estación espacial Tiangong operando en órbita terrestre. Foto: CMSEO

Los futuros planes de exploración espacial de China

Uno de los proyectos espaciales más destacados de China es enviar humanos a la Luna para finales de 2030. "El proyecto también tendrá como objetivo vivir en la superficie lunar durante un breve periodo, recolectar muestras y realizar investigaciones", declaró Lin Xiqiang, subdirector de la Administración Espacial Tripulada de China, tras el lanzamiento de la nave espacial tripulada Shenzhou 16 en mayo de este año.

Otro proyecto importante es la cooperación con Rusia para construir una base en la Luna. Según la profesora asociada Svetla Ben-Itzhak de la Universidad del Aire (Alabama, EE.UU.), la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) estará situada en el polo sur de la Luna o cerca de él. Se espera que las misiones tripuladas, tanto de largo como de corto plazo, que involucren a la base se desplieguen a principios de la década de 2030.

“Algunos de los objetivos de China incluyen explorar la Luna para estudiar las perspectivas de explotar los recursos y materiales energéticos lunares, entrenar humanos para abandonar la Tierra, establecer estaciones de investigación a largo plazo, desarrollar productos e industrias en el espacio exterior y establecer una colonia extraterrestre autosuficiente”, dijo Ben-Itzhak al Indian Express.

Otras misiones futuras incluyen la expansión de la estación espacial Tiangong, el lanzamiento de otra nave espacial a Marte y el objetivo de lanzar naves espaciales a Júpiter y Saturno.

El impacto del programa espacial de China en el mundo

Los espectaculares logros espaciales de China en realidad benefician a toda la humanidad, afirmó Dumitru Prunariu, el primer y único astronauta rumano en volar al espacio, en la conferencia internacional Asia's Century en julio de 2022.

En 2021, China gastó hasta 16 mil millones de dólares en su programa espacial, sólo superada por Estados Unidos con un presupuesto de 60 mil millones de dólares, una cifra impresionante. Mientras tanto, India se encuentra entre los siete países que más gastan en espacio. “La dinámica de seguridad regional y las nuevas capacidades de China en el ámbito espacial podrían impulsar a India a desarrollar aún más sus propias capacidades espaciales”, dijo Ben-Itzhak al Indian Express.

Cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) se "retire" en los próximos años, Tiangong podría convertirse en la única estación que quede en funcionamiento. Se espera que la estación Tiangong albergue más de 1.000 experimentos científicos durante su vida útil, incluido un proyecto internacional entre la CMSA y la Oficina de las Naciones Unidas para las Actividades del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA). La Administración Nacional Espacial de China (CNSA) ha expresado su voluntad de cooperar internacionalmente y permitir que astronautas no chinos participen en futuras misiones a la estación. Además de recibir a astronautas extranjeros, la estación podría incluso abrirse a los visitantes a finales de esta década.

China también está trabajando con Rusia para construir ILRS, una base humana en la Luna. La CNSA y la agencia espacial rusa Roscosmos han invitado a otros países a unirse al programa. Si tiene éxito, ILRS será un hito importante en el viaje de la humanidad para conquistar otros cuerpos celestes.

Thu Thao ( Síntesis )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/trung-quoc-tu-vo-danh-den-sieu-cuong-vu-tru-4650212.html