Las entradas para la Ciudad Prohibida de Pekín se agotaron en minutos y las calles y estaciones de metro estaban abarrotadas. Pero los visitantes extranjeros todavía son escasos.
Jay Li, un guía turístico de Pekín, dijo que hoy en día encontrar entre 20 y 30 visitantes internacionales en la Ciudad Prohibida "se considera mucho". Y la mayoría de los extranjeros vienen a China después de la epidemia para trabajar y luego aprovechan para hacer turismo. Las cifras actuales de turistas son solo el 20% de los niveles previos a la pandemia.
Un turista francés se encuentra entre turistas chinos mientras admiran la Ciudad Prohibida al atardecer el 12 de agosto. Foto: Bloomberg
Para muchos turistas, China todavía es un viaje demasiado lejano. La pandemia ha terminado, pero sus recuerdos permanecen. Las imágenes de calles desiertas y edificios con barricadas no son atractivas para quienes buscan unas vacaciones relajantes. La dificultad para obtener visas, la falta de vuelos, los sistemas de pago separados y las barreras lingüísticas también limitan el atractivo de China para los visitantes de América del Norte y Europa.
El plan de China de aumentar los vuelos internacionales en más de 10 veces no ha ayudado a atraer el número esperado de visitantes, aunque antes de la pandemia el país recibía alrededor de 136 millones de visitantes al año.
James Riley, director ejecutivo de Mandarin Oriental Group, dijo que el número de visitantes internacionales a China es actualmente "muy modesto". Además de algunas tensiones políticas, los estrictos controles fronterizos impuestos cuando estalló la pandemia a principios de 2020 han provocado una fuerte caída de los viajes aéreos.
Otro factor que dificulta a China atraer turistas es el uso de plataformas de pago digitales propias del país. Las tarjetas de crédito que no sean emitidas por bancos chinos rara vez se aceptan y los visitantes suelen tener dificultades para utilizar efectivo. Los negocios, desde puestos callejeros hasta grandes almacenes, sólo aceptan sistemas de pago locales.
Barbara Kosmun, una turista eslovena que visitó China este verano, dijo que el sistema de pago digital de China "parece más difícil que antes del Covid-19". Después de cinco intentos fallidos de cargar su pasaporte para reactivar su cuenta de WeChat Pay, Kosmun se desanimó y pidió a sus amigos que pagaran por él.
Templo de Confucio, un famoso monumento en Nanjing, a principios de este año. Foto: People's Daily Online
El Banco Popular de China recomienda que todos los negocios locales acepten efectivo. Las aplicaciones de pago WeChat Pay y Alipay se han comprometido recientemente a mejorar los vínculos con las tarjetas bancarias internacionales. Pero esto no es suficiente para satisfacer a los turistas porque nadie se siente feliz cuando tiene dificultades para gastar dinero.
“China es el país más amigable del mundo siempre que hables chino, tengas las aplicaciones adecuadas y una tarjeta bancaria china”, afirmó Kosmun.
Sin plataformas de pago locales instaladas en los teléfonos inteligentes, es casi imposible para los turistas alquilar bicicletas para recorrer la ciudad. Reservar billetes de tren se considera un proceso complicado para muchos visitantes internacionales, especialmente aquellos que no hablan chino.
Solicitar una visa también es un desafío para muchos visitantes, ya que se ven obligados a ir a la embajada o al centro de solicitud y hacer cola, lo que a veces demora horas. Tuvieron que volver unos días después para recogerlo. En Singapur, la gente tiene que hacer cola durante más de 16 horas para obtener una cita para una visa a pesar de las altas tarifas, según SCMP . Cada turista estadounidense tiene que gastar una media de 185 dólares para solicitar una visa para entrar a China.
Un análisis en Zhihu, un popular sitio web de preguntas y respuestas, recibió un amplio acuerdo cuando enfatizó que los turistas estadounidenses están eligiendo el Sudeste Asiático y Europa y evitando China porque el país tiene demasiadas barreras para ellos.
"A menos que tengas un profundo afecto por China, este lugar definitivamente no es tu primera opción para viajar", comenta el artículo.
Anh Minh (según la hora )
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