Un rayo cayó al suelo y rebotó, matando a tres personas, mientras que Amber Escudero-Kontostathis, de 28 años, afortunadamente sobrevivió.
Han pasado 174 días desde que Kontostathis y otras tres personas fueron alcanzadas por un rayo mientras se refugiaban de una tormenta bajo un árbol cerca de la Casa Blanca. Cuando el equipo médico llegó al lugar, su piel se había vuelto morada y tenía la boca abierta. Otras tres personas murieron, entre ellas una pareja de Wisconsin de unos 70 años y un empleado bancario de 29 años que vivía en California. Según los científicos, el rayo atravesó los árboles, golpeó el suelo y rebotó hacia las víctimas.
La primera vez que le hicieron RCP, Kontostathis sólo tenía fuerza para apretar la mano de una enfermera. Luego su corazón dejó de latir durante 13 minutos. Sin embargo, "milagrosamente", según los médicos, Kontostathis sobrevivió. Gracias a su apretón de manos, el personal médico no se dio por vencido.
Kontostathis se despertó en el Hospital MedStar Washington sin tener idea de por qué estaba allí. Cuando intentó recordar lo que pasó, su mente se quedó en blanco. El rayo hizo estallar su tableta, provocando que su reloj de pulsera se calentara tanto que se derritió contra su piel. Un rayo atravesó las piernas de Kontostathis, quemando su sistema nervioso, provocando que su corazón se detuviera y creando agujeros en su cuerpo. Durante días, Kontostathis no pudo moverse y tuvo que aprender a caminar de nuevo.
Para los sobrevivientes, las lesiones más graves suelen ser internas, dijo Mary Ann Cooper, médica de la Universidad de Illinois en Chicago que ha estudiado las lesiones causadas por rayos durante cuatro décadas.
"La electricidad puede entrar y salir del cuerpo de la víctima sin dejar rastro. Los daños en los nervios y el cerebro son enormes. Algunos supervivientes caen en la desesperación", afirmó.
Amber Escudero-Kontostathis muestra las heridas que le quedó después de ser alcanzada por un rayo. Foto: Washington Post
Al igual que otros, Kontostathis experimentó síntomas inexplicables como migrañas, insomnio, problemas renales, ataques de pánico y convulsiones.
Le dieron el alta después de una semana, la enviaron a casa con un andador de metal grueso y le indicaron que no caminara más de 10 minutos, dos veces al día. La quemadura más grave fue en el muslo, donde la tableta presionó y dejó manchas blancas. Para prevenir la infección, Kontostathis tenía que sentarse en la ducha durante tres horas al día, enjuagando profundamente los agujeros supurantes, aplicando ungüento y envolviéndolos con vendajes.
La recuperación emocional del trauma es igualmente difícil. Se sintió culpable por sobrevivir mientras otros morían. Kontostathis ha trabajado en los meses transcurridos desde el incidente, pero el dolor persiste. A veces se despierta en mitad de la noche en estado de pánico y temblores.
El neurólogo dice que 6 meses después del accidente será un hito. Después de 6 meses, algunos nervios son más difíciles de recuperar. Para algunos pacientes, el dolor se convierte en una condición crónica.
“Esto es aterrador. Imagínate vivir con esto por el resto de tu vida”, se apaga la voz de Kontostathis en el consultorio de un neurólogo en un suburbio de Maryland.
Sentada en la sala de espera, su cuerpo todavía temblaba, sus pies estaban fríos y sudorosos, como si alguien hubiera vertido un recipiente con agua helada sobre ellos. A menudo le dolía el cuerpo, "como si hubiera granos de arena intentando atravesar sus poros", describió. Las sensaciones de ardor y escalofrío ocurren aleatoriamente. Kontostathis también causa picazón en las muñecas, hormigueo en las uñas de los pies, hematomas y dolor en los huesos.
"Todos son optimistas, pero sólo quiero saber si algún nervio en el cuerpo ha muerto, hay alguna manera de comprobarlo", dijo.
Amber Escudero-Kontostathis trabaja para rehabilitarse después de ser alcanzada por un rayo. Foto: Washington Post
Al principio, el dolor era tan intenso que pasaba horas gritando. Pero después de cada grito, se susurraba a sí misma: "Me siento agradecida".
Ahora que los nervios de Kontostathis se han curado, está permitido dejar de tomar analgésicos habituales. El médico también le realizó tres bloqueos nerviosos para minimizar el daño.
Hoy en día, el nivel de dolor diario de Kontostathis todavía oscila entre dos y cinco en una escala de 10, pero su percepción del mismo ha cambiado. El dolor significaba que estaba mejorando, que sus nervios aún estaban vivos, intentando hacer todo lo posible para comunicarse nuevamente con su cuerpo.
Kontostathis no estaba segura de cuándo desaparecería el dolor, pero la perspectiva ya no la llenaba de desesperación. “Eso no me impide hacer lo que tengo que hacer”, afirmó.
Thuc Linh (según el Washington Post )
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