La flota aérea mundial se duplicará en los próximos 20 años, lo que ejercerá presión adicional sobre el reclutamiento de pilotos, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) acaba de dar la alarma de que el mundo necesitará contratar entre 500.000 y 600.000 pilotos en las próximas dos décadas, ya que se espera que el número de aviones se duplique de aquí a 2044.
Según cifras de Boeing publicadas en junio, la flota mundial de aviones alcanzará los 48.575 en los próximos 20 años, frente a los 24.500 actuales. Airbus también pronostica lo mismo. Una serie de grandes pedidos de las principales aerolíneas del mundo dan fe de este futuro.
En el Salón Aeronáutico de Dubai, que finalizó el 17 de noviembre, Emirates causó revuelo con su decisión de comprar 90 aviones de largo recorrido Boeing 777X por 52.000 millones de dólares, además de 15 Airbus A350 por 5.500 millones de dólares.
Anteriormente, en junio, en el Salón Aeronáutico de París, Airbus había llamado la atención con un pedido "histórico" de 500 Airbus A320 por valor de 44.000 millones de euros a Air India. La compañía también alcanzó un acuerdo básico para comprar 355 aviones Airbus por 53.000 millones de euros con Turkish Airlines.
Marc Rochet, presidente de Air Caraïbes y de la aerolínea de bajo coste French Bee, dijo que el aumento constante del número de aviones comerciales había puesto “presión de reclutamiento” sobre los pilotos en los últimos tiempos.
Pilotos de United Airlines en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey, EE.UU., el 12 de mayo. Foto: Reuters
La escasez de pilotos se hizo evidente por primera vez cuando los vuelos de larga distancia empezaron a recuperarse de la crisis inducida por el Covid. La razón es que viajar a lugares remotos requiere mucha tripulación. Según Alexandre Blanc, vicepresidente ejecutivo de operaciones de vuelo de Air France, se necesitan cinco tripulaciones (10 pilotos) para volar un avión de medio recorrido y entre 21 y 24 pilotos para un avión de largo recorrido.
La petición de mantenerse alejado de Rusia debido al conflicto en Ucrania ha añadido dos horas a los vuelos desde Europa a Asia y Japón. “Estamos superando el límite de vuelo de 13,5 horas, lo que obliga a las aerolíneas a aumentar el número de pilotos por tripulación de tres a cuatro”, añadió Alexandre Blanc.
Guillaume Hue, experto en aviación de Archery Strategy Consulting, dijo que la escasez de pilotos ya era un problema. "Este problema limita la expansión de las aerolíneas incluso más que la falta de aviones", dijo.
A pesar de estas advertencias, el sistema mundial de formación de pilotos aún tiene que ajustar sus procedimientos para cumplir con las predicciones de la IATA. En Toulouse, Francia, un total de 23 estudiantes se gradúan cada año de la Escuela Nacional de Aviación Civil (ENAC), según Kirsty Benet-Scott, jefa de Reclutamiento y Exámenes. Dijo que nada cambiaría para el examen de 2024, en el que solo se aceptarían 23 personas de un total de 1.200 solicitantes piloto.
Según Blanc, Air France forma entre 150 y 200 pilotos al año. Sin embargo, esta cifra no es suficiente para satisfacer las necesidades de la empresa. Tras contratar a 424 pilotos en 2022, Air France contratará a unos 500 pilotos en 2023 y mantendrá este ritmo en 2024. Estas contrataciones están vinculadas a la recuperación de la COVID-19 y al aumento de las rutas aéreas.
En Estados Unidos, los pilotos han convertido la escasez en una ventaja. El verano pasado, United Airlines y American Airlines acordaron aumentar los salarios. Sólo United Airlines aceptó un aumento de más del 40%. Pero la escasez de pilotos será más aguda en las regiones donde se compran más aviones, es decir, Asia y el Golfo.
En estos dos lugares ya había un éxodo de pilotos extranjeros que venían a buscar trabajo antes de la pandemia. “Muchos pilotos estadounidenses abandonaron China y el Golfo para regresar a Estados Unidos después de la crisis”, dijo Blanc.
Tanto Rochet como Blanc predicen que la escasez afectará más a las aerolíneas más pequeñas, donde los salarios son más bajos y las oportunidades de ascenso son más limitadas. Sin embargo, las aerolíneas de bajo coste no están necesariamente en desventaja. Como sólo operan en rutas de media distancia, permiten a los pilotos volver a casa cada noche y ofrecen salarios similares a los de las grandes aerolíneas.
Una solución a la escasez de pilotos puede estar en la tecnología. Tanto Airbus como Boeing están desarrollando sistemas de operaciones de cabina que sólo requieren un piloto. En otras palabras, un avión sólo tiene un piloto a los mandos. Sin embargo, esto requerirá cambios en las regulaciones y la aceptación de los pilotos y los pasajeros.
Piên An ( según Le Monde )
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