Tailandia legalizó la marihuana hace más de un año, pero el nuevo gobierno quiere revertir la ley, lo que podría tener un gran impacto en la sociedad.
Abrir una tienda de cannabis no era la principal ambición de Wassaya Iemvijan. El ex abogado de Bangkok, Tailandia, recurrió por primera vez al cannabis medicinal como un "tratamiento alternativo" para lidiar con la depresión.
“Luché contra la depresión durante años”, dijo Iemvijan. “Me fui dando cuenta de que estaba mejorando con el cannabis, así que cuando se legalizó, decidimos abrir una tienda”.
Una granja de cannabis de interior en Bangkok, Tailandia. Foto: Reuters
El 9 de junio de 2022, dos días después de que Tailandia se convirtiera en el primer país del sudeste asiático en legalizar el cannabis, Iemvijan y su esposo, Nitikrist Attakrist, también abogado, solicitaron una licencia para cultivar y vender la planta.
"La profesión jurídica está sometida a mucha presión. Queremos educar a la gente sobre cómo sacar el máximo provecho del uso legal del cannabis, así como sobre las responsabilidades que ello conlleva", afirmó Attakrist.
Durante el último año, Tailandia ha experimentado un auge de la marihuana, con dispensarios apareciendo en casi todas las ciudades y pueblos del país.
Anteriormente, Tailandia consideraba ilegal la marihuana y se imponían largas penas de prisión a quienes traficaran con esa sustancia.
Pero eso cambió después de que la marihuana se legalizó completamente. Los visitantes de la famosa calle Khao San de Bangkok, o del distrito de clase media de Thonglor, olerán el aroma de la marihuana mezclado con el penetrante aroma de la comida callejera. Ciudades como Chiang Mai incluso celebran festivales de cannabis.
Pero desde que el gobierno de coalición más conservador del primer ministro Srettha Thavisin llegó al poder, han surgido señales de que Tailandia podría revertir sus leyes de legalización del cannabis.
"El problema de las drogas se ha extendido recientemente, especialmente en el norte y el noreste de Tailandia. No necesitamos otro problema", declaró el nuevo primer ministro Srettha. "Hay que reescribir la ley. Podemos regular el cannabis sólo con fines médicos".
Todavía no está claro cómo afectará esto a Iemvijan y Attakrist, así como a innumerables otras empresas de cannabis, pero el futuro no parece brillante para ellos.
“Nos oponemos firmemente a cualquier legislación que pueda dañar la industria del cannabis”, dijo Attakrist.
El cannabis medicinal es legal en Tailandia desde 2018, pero la ley de despenalización del cannabis de 2022 hace ilegal cultivar y vender cannabis y sus productos.
Según las nuevas regulaciones, los cafés y restaurantes podrán servir alimentos y bebidas con infusión de cannabis, siempre que los productos contengan menos del 0,2 % de tetrahidrocannabinol (THC). El THC es el principal compuesto psicoactivo que se encuentra en el cannabis.
Nitikrist Attakrist (izquierda) y su esposa, Wassaya Iemvijan, en su tienda de cannabis en Bangkok. Foto: CNN
Sin embargo, fumar marihuana en espacios públicos sigue siendo ilegal y aún se aplican severas sanciones según la Ley de Salud Pública de Tailandia.
"Nunca hemos pensado en apoyar a la gente para que use marihuana con fines recreativos o que la use de una manera que pueda causar incomodidad a otros", dijo el ministro de Salud tailandés, Anutin Charnvirakul.
De hecho, la mayoría del cannabis que se vende en Tailandia tiene un contenido de THC superior al 0,2%.
Los observadores dicen que el consumo público de cannabis está aumentando debido a las ambigüedades regulatorias.
"No existe una distinción clara entre fumar marihuana con fines terapéuticos y drogarse, lo que ha contribuido a la alta tasa de consumo recreativo de marihuana", dijo Ley Singdam, propietario de una tienda de marihuana en la popular isla turística de Phuket.
Sin embargo, Ley cree que es demasiado tarde para arreglar las cosas. "El gobierno está equivocado si cree que cambiar las leyes sobre el cannabis impedirá que la gente lo use", afirmó Ley.
Attakrist teme que el plan del nuevo gobierno para revertir las leyes de legalización del cannabis pueda afectar a las pequeñas empresas del sector.
"El gobierno debería haber estado mejor preparado desde el principio", dijo. “Crearon un vacío legal y ahora pretenden trasladar la carga a los empresarios y usuarios”.
Según los expertos, los agricultores que han abandonado cultivos tradicionales como el arroz para pasarse al cultivo de cannabis se verán muy afectados.
“Esta industria ha apoyado y creado muchos puestos de trabajo para la gente, especialmente en las zonas rurales”, dijo Kitty Chopaka, empresaria del cannabis en Bangkok. “En última instancia, la gente tiene que poder opinar. No creo que haya habido ninguna otra ley en la historia de Tailandia que haya tenido un impacto mayor”.
Durante la campaña electoral, el partido Pheu Thai de Srettha prometió derogar la ley de cannabis de 2022. Pero el partido del primer ministro tailandés ahora está en coalición con el partido Bhumjaithai liderado por el ministro de Salud, Anutin, quien ha estado presionando por la legalización del cannabis.
El Partido Bhumjaithai se opone a tratar el cannabis como una droga. Sin embargo, dijeron que buscarían una supervisión más estrecha de la industria.
Pero los expertos dicen que derogar la ley de 2022 y obligar a los negocios de cannabis a volver a la clandestinidad no es la solución al problema.
"El gobierno tailandés debería recopilar y analizar datos para que las decisiones se basen en evidencia concreta", dijo Gloria Lai, directora regional para Asia de la Asociación Internacional de Políticas de Drogas.
Los empleados de un negocio en Khaosan Road en Bangkok preparan marihuana para la venta. Foto: Reuters
Iemvijan dijo que por ahora, a pesar de la incertidumbre política, el negocio de cannabis de ella y su esposo se mantiene bien.
“La situación en Tailandia es complicada… pero la mayoría de las pequeñas empresas como la nuestra no nos oponemos a nuevas regulaciones si están dentro de un marco razonable y son fáciles de cumplir”, dijo.
Vu Hoang (según CNN )
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