El 9 de enero, Astrobotic Technology (con sede en Pensilvania), la compañía que desarrolla el primer módulo de aterrizaje lunar estadounidense en más de cinco décadas, se vio obligada a abandonar su intento de aterrizar la nave espacial Peregrine en la Luna dentro de las primeras 24 horas desde que salió de la plataforma de lanzamiento en Florida (EE.UU.) el 8 de enero. Según Reuters , la causa fue una fuga de combustible en el barco, lo que provocó una grave pérdida de empuje.
La nave espacial Peregrine se separó con éxito del nuevo cohete Vulcan de United Launch Alliance durante la noche desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y rápidamente estableció contacto con la red de antena de radio terrestre de la NASA, anunció Astrobotic Technology el 8 de enero.
Todos los sistemas del barco funcionaron como se esperaba y el barco "pasó al estado operativo completo". Sin embargo, "desafortunadamente, ocurrió un incidente inusual que impidió que la nave espacial lograra una orientación estable hacia el Sol".
En consecuencia, el módulo de aterrizaje no pudo posicionarse de cara al sol debido a un problema con el propulsor, lo que provocó que la nave no pudiera cargar sus baterías. El problema de la batería se resolvió más tarde, pero Astrobotic actualmente tiene pérdidas debido a problemas con el sistema de propulsión de la nave espacial.
Las primeras imágenes transmitidas desde la misión Peregrine mostraron el aislamiento exterior de la nave arrugado, evidencia de una anomalía en el sistema de propulsión. A partir del 9 de enero, Astrobotic actualizó la información diciendo que la fuga de combustible está provocando que el complejo de propulsores que controla el sistema de orientación de la nave espacial opere más de lo esperado para evitar que Peregrine caiga en un estado operativo caótico. El sistema de propulsión sólo podrá funcionar durante un máximo de 40 horas adicionales a partir del momento de la notificación.
"Por ahora, nuestro objetivo es llevar a Peregrine lo más cerca posible de la Luna antes de que pierda su capacidad de mantener su posición frente al Sol y se quede sin energía", citó CNN al anuncio de la compañía. Esto también significa que Astrobotic tiene que cancelar el objetivo de aterrizar la nave espacial en la superficie lunar, lo que debía hacerse el 23 de febrero.
Hasta ahora, sólo un puñado de países han logrado aterrizajes suaves en el vecino más cercano de la Tierra. Estados Unidos y otros países recurren cada vez más al sector comercial para realizar tareas rutinarias y transportar hardware a costos más bajos.
Se sabe que Astrobotic construyó Peregrine bajo un contrato de 108 millones de dólares con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). La nave espacial está diseñada para ser de bajo costo, lo que responde a la visión de la NASA de reducir el costo del lanzamiento de módulos lunares a través de la colaboración con empresas privadas.
Minh Hoa (reportado por Thanh Nien, VNA)
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