Estados Unidos lanza su primer módulo lunar en más de 50 años

El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology fue lanzado en el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde una estación de lanzamiento en Florida, EE.UU., a las 2:18 a.m. hora local (2:18 p.m. hora de Vietnam), según AFP.

El cohete Vulcan que transportaba el módulo lunar fue lanzado el 8 de enero.

Si todo va bien, la nave espacial Peregrine aterrizará en una región de latitud media de la luna llamada Sinus Viscositatis (también conocida como Bahía Cohesiva) el 23 de febrero. La última vez que Estados Unidos llevó a cabo una misión de alunizaje fue en diciembre de 1972.

"Llevar a Estados Unidos de regreso a la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo es un honor trascendental", dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, antes del lanzamiento.

Hasta ahora, sólo cuatro países han logrado aterrizar con éxito una nave espacial en la superficie de la Luna: la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India. Entre ellos, Estados Unidos es el único país que envió personas al satélite de la Tierra.

Aterrizar en la Luna es una tarea difícil debido a la gravedad y las condiciones del terreno. Además, éste fue sólo el primer lanzamiento del cohete Vulcan. El cohete de 61 metros de largo es una actualización del cohete Atlas V, que está siendo reemplazado gradualmente.

Los fotógrafos capturaron el lanzamiento del cohete.

Además de los experimentos para la NASA, Astrobotic también transporta muchos otros objetos a cambio de una tarifa de servicio. Entre ellos se encuentran una roca del Monte Everest, un Bitcoin, coches del tamaño de un juguete y las cenizas de entusiastas del espacio como el guionista de Star Trek, Gene Roddenberry, y el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. Los costos de servicio varían desde varios cientos de miles a 1,2 millones de dólares por kilogramo de equipaje, según AP.

La NASA pagó a Astrobotic 108 millones de dólares por la misión. Otra empresa, Intuitive Machines, tiene previsto lanzar un módulo lunar en febrero para una misión que alunizará cerca del polo sur de la Luna.

La NASA está trabajando en el programa Artemis para regresar astronautas a la Luna y prepararlos para futuras misiones a Marte.

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