¿Por qué a los delfines les gusta surfear sobre las olas delante de los barcos?

Se han visto delfines nadando frente a barcos en varias ocasiones y ha habido diversas explicaciones para este comportamiento.

Con frecuencia se observan delfines jugando o haciendo travesía en el agua. Según el libro Enciclopedia de mamíferos marinos del autor Bernd Würsig, los delfines han estado nadando delante de los barcos desde la aparición de los barcos rápidos en el océano, incluso los griegos escribieron sobre este comportamiento en el mar Mediterráneo. En los tiempos modernos, el término bow riding se refiere a los delfines que aprovechan las olas de presión que se forman frente a un barco.

El delfín mular ( Tursiops truncatus ) es particularmente famoso por su comportamiento de navegar sobre la proa y es probablemente la especie de delfín que se encuentra con más frecuencia en los tours de avistamiento de delfines o en los paseos en barco. Un estudio de 2009 publicado en la revista Aquatic Mammals por la experta Elizabeth Hawkins de Dolphin Research Australia y sus colegas analizó a los animales y sus encuentros con los barcos.

El equipo de investigación descubrió que entre 2003 y 2006, los barcos del estudio se encontraron con 201 grupos de delfines, de los cuales 44 grupos interactuaron con los barcos. Creen que surfear las olas frente al barco puede ayudar a los delfines a reducir su gasto de energía mientras nadan, y también puede ser en parte por diversión. Es probable que factores como el tipo de embarcación, la actividad de la misma y el estado del motor influyan en los niveles de actividad de los delfines y en sus interacciones con las embarcaciones.

En otro estudio presentado en la 28ª Conferencia Anual de la Sociedad Europea de Mamíferos Marinos en 2014, los científicos descubrieron que el nivel del mar también afecta la actividad de navegación a vela. Por ejemplo, en el estrecho de Estambul, los delfines realizan este comportamiento con mayor frecuencia en la entrada sur. El equipo de investigación cree que la razón es que en esta zona los delfines tienen condiciones más favorables para capturar peces. Relacionaron el comportamiento de la proa al navegar sobre las olas con estrategias y actividades de búsqueda de alimento. Sin embargo, la diversión también puede ser un motivo.

Los delfines no sólo surfean sobre las olas frente a los barcos, sino que también se han visto surfeando sobre las olas frente a tiburones peregrinos ( Cetorhinus maximus ). Entre 2012 y 2019, los expertos observaron delfines interactuando con tiburones peregrinos durante seis observaciones en la costa suroeste de Irlanda y registraron 94 olas. Si bien esta podría ser una estrategia de alimentación mutuamente beneficiosa, los investigadores dicen que es más probable que los delfines simplemente estén jugando. El estudio, publicado en la revista Aquatic Mammals en 2020, fue realizado por Seán A. O'Callaghan de la Universidad Tecnológica del Atlántico y Nick Massett de la Fundación Irlandesa de Ballenas y Delfines.

En resumen, según los estudios, los delfines pueden surfear las olas frente a los barcos por muchas razones, como obtener beneficios energéticos al nadar, acceder a sus zonas de alimentación favoritas y aprovechar mejores oportunidades de caza. Además, lo más probable es que sólo quieran divertirse. Los delfines son criaturas inteligentes, sociales y muy curiosas. Así que también surfean sobre las olas frente al barco para divertirse.

Thu Thao (según IFL Science )

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