La industria de semiconductores ha sido comparada con el nuevo "petróleo" que puede cambiar la economía global. A pesar de estar ubicada justo en el medio de la cadena de suministro de fabricación de chips global, Malasia no ha podido acelerar su crecimiento debido a la historia del "huevo y la gallina" relacionada con los salarios.
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| Intel, el mayor fabricante de semiconductores del mundo en 2023, ha anunciado una inversión de 6.800 millones de dólares a 10 años para ampliar sus operaciones de empaquetado y prueba de chips en Malasia. (Fuente: Reuters) |
El sexto mayor productor de semiconductores del mundo
Los semiconductores se están convirtiendo rápidamente en el nuevo “petróleo” y en una fuente de nuevos conflictos de intereses globales. Hoy en día, todo lo que requiere potencia informática está equipado con chips, desde armas hasta relojes y automóviles. La era de la inteligencia artificial (IA) recién está comenzando, lo que seguramente conducirá a un uso aún mayor de chips semiconductores.
Malasia se encuentra justo en el medio de la cadena de suministro de fabricación global de chips. El sector eléctrico y electrónico representa alrededor del 7% del PIB, del cual solo los semiconductores y los circuitos electrónicos integrados representan una cuarta parte de las exportaciones totales, alcanzando un valor total de exportación de 387 mil millones de ringgit (83,5 mil millones de dólares) en 2022.
Como sexto mayor exportador de semiconductores del mundo, Malasia tiene una participación de mercado global del 7% y contribuye hasta el 23% del comercio de semiconductores de EE. UU. en 2022.
La nación del sudeste asiático está dando la bienvenida a una mayor inversión en la cadena de valor de los semiconductores. El país tiene una fuerte presencia en el ensamblaje, empaquetado y prueba de chips, así como en servicios de fabricación de productos electrónicos, y produce el 13% de la producción global de semiconductores “back-end” (“back-end” se refiere a la etapa después de que los componentes básicos de un chip semiconductor se han creado a través del proceso de fabricación de circuitos – “front-end”).
El Nuevo Plan Maestro Industrial (NIMP) 2030 de Malasia prevé más actividades “de primera línea”, como diseño de circuitos integrados, fabricación de obleas y fabricación de maquinaria y equipos para semiconductores.
Los recientes anuncios de inversiones de Intel (7.000 millones de dólares), Infineon (5.500 millones de dólares) y Texas Instruments (3.100 millones de dólares) muestran que Malasia está bien posicionada para ampliar su escala y participar en operaciones más complejas.
La dificultad que enfrenta Malasia en estos momentos es que muchas empresas, especialmente las pequeñas y medianas, todavía dependen de trabajadores extranjeros no calificados y se muestran reacias a avanzar hacia la automatización. Pocas personas creen que Malasia tenga la capacidad de producir maquinaria automatizada al nivel de Alemania o Japón.
La historia de “el huevo y la gallina”
Malasia no tiene suficientes recursos humanos de alta calidad para desarrollar la industria de semiconductores. Pero la realidad es que Malasia tiene un problema salarial, no de recursos humanos. Muchos trabajadores malasios cualificados, como ingenieros y técnicos, eligen trabajar en Singapur, donde los salarios son más altos.
Los salarios bajos son un problema sistémico en la economía de Malasia, que conduce a un círculo vicioso en el que el mercado crea empleos pero no hay suficientes trabajadores calificados. Malasia es un caso raro en el que el salario mensual promedio en el sector manufacturero (RM2.205, equivalente a USD476) es inferior al salario mensual promedio (RM2.424, equivalente a USD523).
Un informe de 2022 del Consejo de Ingenieros de Malasia descubrió que más de un tercio de los graduados en ingeniería tenían salarios iniciales inferiores a RM2000/mes (US$432/mes) en 2021, y el 90% de los graduados en ingeniería ganaban menos de RM3000/mes (US$648/mes). Para un adulto soltero en Kuala Lumpur, esta cantidad apenas es suficiente para cubrir los gastos de manutención.
Esta situación hace que los estudiantes malasios no quieran realizar estudios universitarios a tiempo completo ni trabajar en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Para finales de 2022, la relación ingenieros-población de Malasia será de 1:170, inferior al objetivo deseado de 1:100.
Reconociendo que se trata de un problema del tipo “el huevo y la gallina”, Malasia necesita invertir más en educación STEM en escuelas y universidades, así como en capacitación técnica y vocacional para preparar una reserva más abundante de talentos. Pero lo más importante es que Malasia necesita pagar mejor a sus trabajadores calificados para abordar problemas de larga data en el sector, incluida la “fuga de cerebros” y la escasez de mano de obra.
La estrategia NIMP 2030 espera que los salarios promedio en la industria manufacturera se dupliquen de RM2,205/mes (US$476/mes) en 2022 a RM4,510/mes (US$974/mes) en 2030. Además de los esfuerzos para ascender en la cadena de valor en las etapas iniciales y finales de la fabricación de semiconductores, Malasia podría ser aún más ambiciosa y apuntar a aumentar aún más el nivel de los salarios de ingeniería en el sector eléctrico y electrónico.
En 2022, Malasia y Estados Unidos firmaron un Memorando de Entendimiento sobre cooperación en materia de resiliencia de la cadena de suministro de semiconductores. Este Memorando de Entendimiento establece principios rectores para mejorar la cooperación, la transparencia y la confianza entre los dos gobiernos.
Además de considerar la industria de semiconductores como una inversión, los expertos afirman que Malasia debería construir gradualmente un liderazgo político más fuerte. Con una sólida colaboración entre los principales interesados, incluidas las entidades industriales, los encargados de formular políticas y el gobierno, Malasia puede empezar a pensar de forma más estratégica sobre esta importante y apasionante industria del futuro.
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