Los cerdos salvajes y sus híbridos se están convirtiendo en un problema al que las autoridades canadienses están luchando por encontrar una solución.
Los jabalíes se comen los restos de cosecha en los campos. Foto: Dan Sakal
Los cerdos híbridos, que combinan los genes de jabalíes y cerdos domésticos, se introdujeron en las granjas canadienses hace unos 30 años en un esfuerzo por impulsar la producción ganadera del país. En las últimas tres décadas, innumerables cerdos híbridos han escapado y se han reproducido indiscriminadamente, convirtiéndolos en el mamífero invasor más prolífico de Canadá, informó IFL Science el 30 de enero.
Los jabalíes son descendientes del cerdo doméstico ( Sus scrofa domesticus ), del jabalí euroasiático ( S. scrofa scrofa ) o de un híbrido de ambos. Como sugiere su nombre, los jabalíes euroasiáticos y sus subespecies domesticadas no son nativos de América del Norte, sino que fueron introducidos por los colonizadores europeos en el siglo XVI. Durante las siguientes cuatro décadas, un número cada vez mayor de jabalíes fueron introducidos en partes de los Estados Unidos y Canadá para la caza recreativa antes de escapar a la naturaleza.
El problema de los cerdos salvajes realmente salió a la luz a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, cuando los granjeros comenzaron a domesticar cerdos híbridos para diversificar la producción ganadera en Canadá. Inspirados por Europa, los agricultores a menudo cruzaban jabalíes machos con cerdas domésticas para crear "cerdos de la Edad de Hierro" con características similares al primer ganado domesticado por los humanos en la antigüedad.
El cerdo resultante del cruce es bastante especial. Son súper inteligentes, grandes, tienen una carne deliciosa y se adaptan perfectamente a los duros inviernos canadienses. Sin embargo, el mercado de carne de cerdo se desplomó, por lo que los cerdos híbridos fueron liberados en la naturaleza. Muchos otros escapan del cautiverio gracias a sus agudos sentidos e inteligencia.
Los jabalíes híbridos se han convertido en una formidable especie invasora. Cazan animales autóctonos como pavos y pájaros, y comen ganado joven como ovejas y terneros. Al mismo tiempo, también excavan el suelo en busca de bayas, raíces, corteza y cualquier forma de vegetación, privando a los herbívoros y a los osos negros de alimento. Además, los jabalíes albergan más de 30 patógenos virales y bacterianos graves, así como 37 especies de parásitos, que amenazan a los humanos y a muchas otras especies.
Con muchas crías y sin depredadores naturales, la población de jabalíes híbridos creció rápidamente. Un estudio de 2019 descubrió que la población de cerdos salvajes híbridos en Canadá está aumentando un 9% por año. Según la investigación, los jabalíes híbridos se extienden por una superficie de más de 750.000 km2, un aumento de 88.000 km2 en comparación con la década anterior.
"Los jabalíes híbridos son destructores de ecosistemas. Son extremadamente prolíficos y se han convertido en especies invasoras con un éxito increíble", afirmó la investigadora Ruth Aschim. La creciente población de cerdos salvajes híbridos no es un desastre ecológico a punto de ocurrir, sino que ya ocurrió, según Ryan Brook, investigador principal del Proyecto Canadiense de Cerdos Salvajes.
Varias provincias canadienses han tomado medidas para combatir el abuso. A partir del 1 de enero de 2024, la importación, posesión, transporte, dispersión, compra, venta y comercio de jabalíes euroasiáticos vivos y cerdos mestizos están prohibidos en Canadá. Este reglamento incluye a cualquier animal que tenga más de un 25% de material genético de jabalí euroasiático.
En Alberta, el gobierno provincial ha implementado un programa para que las comunidades informen sobre cualquier avistamiento de cerdos salvajes y los daños que dejan. Anteriormente, la provincia también implementó una iniciativa para que los cazadores intercambiaran un par de orejas de cerdo salvaje por una recompensa de 50 dólares.
El problema de los cerdos en Canadá continúa, pero Canadá no está solo. Un informe reciente estima que hay más de 37.000 especies invasoras en el mundo y que se registran 200 nuevas especies cada año. Muchas de estas especies plantean graves amenazas a la vida silvestre, la salud humana y la seguridad alimentaria.
An Khang (según IFL Science )
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