Saturno recupera el título de 'rey de la luna'

Con 62 lunas recién descubiertas, Saturno supera a Júpiter para convertirse en el planeta con más lunas del Sistema Solar.

Imagen de Saturno obtenida por el telescopio espacial Hubble en junio de 2018. Foto: NASA/ESA/A. Simón (GSFC)/Grupo OPAL/J. DePasquale (STScI)

Antes del nuevo descubrimiento, Saturno tenía 83 lunas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Actualmente, este número ha aumentado a 145, informó Space el 12 de mayo. Esto también marca un hito importante para Saturno, convirtiendo al planeta en el primer cuerpo celeste conocido en el universo en tener más de 100 lunas orbitándolo.

Edward Ashton, investigador postdoctoral del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica, y sus colegas descubrieron las nuevas lunas, aunque bastante pequeñas y tenues, utilizando una técnica de "desplazamiento y apilamiento". Esta técnica utiliza un conjunto de imágenes que se mueven a la misma velocidad que la luna se mueve en el cielo, lo que mejora la señal de la luna. De esta manera, las lunas que son demasiado tenues para ser vistas en las imágenes individuales pueden revelarse en la "imagen apilada".

Los astrónomos han utilizado este método para buscar lunas alrededor de los gigantes de hielo Neptuno y Urano, pero esta es la primera vez que se aplica al segundo planeta más grande del sistema solar, Saturno.

En el nuevo estudio, el equipo utilizó datos recopilados por el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) en Maunakea, Hawái, de 2019 a 2021. Los datos les ayudaron a detectar lunas alrededor de Saturno de tan solo 2,5 kilómetros de diámetro.

Aunque los astrónomos han observado varias lunas a principios de 2019, necesitan más información para confirmar que son lunas y no asteroides que se acercan a Saturno. Así que los rastrearon durante varios años para asegurarse de que realmente estaban orbitando al gigante gaseoso.

Las lunas recién descubiertas se clasifican como "lunas anómalas". Este término se refiere a objetos que están sujetos a la influencia gravitacional de un planeta y orbitan ese planeta en órbitas grandes, planas o elípticas, más inclinadas que las órbitas de las lunas típicas. Saturno tiene actualmente 121 lunas irregulares y 24 lunas regulares.

En febrero, Júpiter superó a Saturno en el título de "rey de las lunas" cuando se confirmaron 12 nuevas lunas, lo que elevó el total a 92. Saturno ahora recupera la corona con 145 lunas. Sin embargo, este título puede seguir cambiando de manos a medida que la tecnología de detección de la Luna de los astrónomos se vuelva más avanzada.

Thu Thao (Según el espacio )

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