En lugar de contratar un barco de investigación que cuesta millones de dólares, los científicos establecen una estación de investigación en un crucero antártico para cazar calamares gigantes.
Simulación del calamar gigante antártico que vive en las profundidades del mar. Vídeo: Museo Te Papa
El calamar gigante antártico ( Mesonychoteuthis hamiltoni ) es un misterioso cefalópodo que puede pesar hasta 500 kg y crecer hasta 14 m de largo con los tentáculos extendidos. Aunque los barcos pesqueros han encontrado algunos ejemplares, los investigadores han tenido dificultades para observar un individuo en estado salvaje.
El investigador Matthew Mulrennan espera cambiar eso con Kolossal, la organización sin fines de lucro que fundó para filmar calamares gigantes en su hábitat natural. El objetivo es aprender información básica sobre esta criatura marina, como cómo caza y cómo se ve en cada etapa de su vida.
En 2022 y 2023, Mulrennan reunió un equipo de científicos con el objetivo de filmar calamares gigantes durante viajes a la Antártida. Calculó que el esfuerzo costaría un total de 500.000 dólares, todavía mucho más barato que fletar un barco de investigación. Alquilar un barco de investigación puede costar decenas de miles de dólares al día. Algunas expediciones similares han costado hasta 8 millones de dólares, dijo Mulrennan.
Crucero antártico Ocean Endeavour. Foto: Business Insider
Durante cuatro viajes, los turistas del crucero Ocean Endeavour observaron cómo un equipo de investigadores bajaba cámaras a las frías aguas del Océano Austral para capturar imágenes de la vida marina. Incluso construyeron una estación de investigación completa a bordo. Finalmente, sus cámaras submarinas capturaron docenas de especies en la Antártida, incluido un animal bebé parecido a un calamar gigante, informó Business Insider el 16 de abril.
Los calamares gigantes adultos viven a profundidades de más de 900 m en las aguas que rodean la Antártida, fuera del alcance de los mejores buceadores, mientras que los sumergibles pueden ahuyentarlos. Por lo tanto, los investigadores aún saben muy poco sobre ellos. Muchos ejemplares fueron encontrados en los estómagos de cachalotes, cuya dieta puede consistir hasta en un 77% de calamares gigantes. Mientras tanto, según un estudio de 2015, los científicos sólo han descubierto 12 ejemplares completos de calamar gigante.
Los calamares gigantes también son difíciles de preservar para estudios a largo plazo, según Myrah Graham, una estudiante de posgrado del Instituto Marino de la Universidad Memorial que acompañó a Mulrennan en una expedición. Como resultado, muchos datos básicos sobre ellos siguen siendo desconocidos, como su esperanza de vida, su reproducción y el tamaño de su población.
El equipo de Kolossal filmó una criatura parecida a un calamar de cristal adulto o a un calamar gigante juvenil en Puerto Paraíso, en la Antártida. Foto: Business Insider
Durante 58 días en el mar, las cámaras de Kolossal capturaron más de 80 especies de vida marina, incluidas esponjas volcánicas gigantes, peces dragón antárticos, estrellas de mar sol antárticas y una criatura gigante parecida a un calamar. Los expertos que examinaron imágenes de la criatura dijeron que era imposible determinar si se trataba de un calamar gigante bebé o de un calamar de cristal adulto. Según Graham, esto demuestra que están en el camino correcto.
Mulrennan espera regresar a la Antártida la próxima temporada, a tiempo para su objetivo de avistar un calamar gigante en 2025.
Thu Thao (según Business Insider )
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