Una mañana en el Central Park de Manhattan, Nueva York, dos hombres corrían juntos y uno de ellos chocó contra una mujer, lo que la hizo enfadar por un momento, pero poco a poco se fue calmando al ver la cuerda atada a la cintura de los dos hombres.
Francesco Magisano, el corredor de 28 años que atropelló a la mujer, quedó ciego, y su compañero de carrera Nev Schulman, de 39 años, se disculpó por el incidente. Fue la primera vez que ambos corrieron juntos en preparación para el Maratón de la ciudad de Nueva York este domingo 5 de noviembre.
Magisano es uno de los más de 500 corredores discapacitados que correrán con un acompañante para liderar el camino cuando se lleve a cabo la última carrera importante de 2023 el 5 de noviembre.
Schulman (izquierda) camina junto a Magisano durante una sesión de entrenamiento en el Central Park de Manhattan, preparándose para la última carrera importante del año, el Maratón de la Ciudad de Nueva York. Foto: NYT
El Maratón de la ciudad de Nueva York presenta un conjunto único de desafíos para los corredores ciegos y sus compañeros de carrera. La gran cantidad de espectadores gritando y muchos corredores -hasta 50.000 según los cálculos de los organizadores este año- hicieron difícil que los corredores lideraran a los corredores ciegos en la distancia de 42,195 km.
Así que en Central Park, Magisano y Schulman intentaron prepararse lo mejor que pudieron. “¿De qué lado prefieres postularte?”, le preguntó Schulman a Magisano mientras estaban parados cerca de la entrada de Central Park. "Me cepillo los dientes con la mano derecha, así que me gusta tener la guía de la mano derecha", respondió Magisano.
Los dos caminaron juntos con la cuerda atada alrededor de sus cinturas y la mano derecha de Magisano colocada sobre el hombro izquierdo de su compañero. El recorrido del Maratón de la Ciudad de Nueva York de 2023 comienza en Staten Island, recorre todos los distritos de la ciudad y finaliza en Central Park en Manhattan. “Ya tienen la línea de meta lista, así que habrá tribunas a la izquierda”, dijo Schulman, dándole a Magisano una muestra de la escena.
A Magisano le diagnosticaron retinoblastoma, una enfermedad rara, cuando tenía solo 10 meses. Siempre tuvo mala vista y en noveno grado perdió la vista por completo en un período de tres semanas. “Camino a casa desde la escuela todos los días y veo que las filas en la calle se desvanecen un poco”, dijo el corredor de 28 años.
Magisano comenzó a funcionar en 2017, después de una conversación casual en una tienda de comestibles en el Upper West Side de Manhattan. Estaba de pie con su bastón frente a una exhibición de pimientos morrones, el alimento favorito y útil de Magisano porque se puede comer crudo.
Entonces un anciano le dio una palmadita en el hombro a Magisano y dijo. “¿Estás corriendo?”, recordó Magisano que le preguntaron. El hombre mayor luego habló de Aquiles, un grupo de atletas discapacitados que se reúnen dos veces por semana para correr en Central Park.
"Siempre me ha gustado probar cosas nuevas. Nunca he corrido en mi vida", dijo Magisano. Esa misma semana llegó Magisano y se unió a Aquiles en la carrera. No mucho después, se inscribió en su primer maratón.
Magisano actualmente dirige el capítulo de Aquiles del Área Metropolitana de la Ciudad de Nueva York, y el 5 de noviembre marcará su sexta participación en el Maratón de la Ciudad de Nueva York. El objetivo de Magisano es llegar al sub3:30, lo que significa terminar en menos de 3 horas y 30 minutos. A principios de este año, completó un triatlón de 517,5 km que incluyó natación, carrera y ciclismo durante tres días en Florida.
A los corredores ciegos se les permite tener hasta dos guías en el Maratón de la ciudad de Nueva York. Estos corredores no tienen que pagar una tarifa de inscripción, no se puntúan y no cuentan para el tiempo de finalización oficial. Deben llevar el mismo número de dorsal que el guía y no se les permite empujar o tirar a los corredores ciegos hacia adelante, según las pautas de New York Road Runners, el organizador de la carrera.
Magisano y un corredor de la organización Achilles en el recorrido del Maratón de Boston de 2023. Foto: Maratón de Boston
Magisano correrá con dos observadores, uno de ellos encargado de asegurarse de que Magisano coma bien durante la carrera. A Magisano le gusta correr con un guía nuevo y con un guía con el que ya ha corrido antes. “Eso hace que correr sea divertido”, dijo Magisano y luego se lo contó a Schulman. "Eres el nuevo guía, lo que significa diversión".
Schulman es el productor y presentador de "Catfish" de MTV , un reality show estadounidense sobre las verdades y mentiras de las citas online. Fue elegido como corredor líder de la carrera de este año porque quería que su séptimo maratón de la ciudad de Nueva York fuera diferente. Recuerda que no alcanzó el ritmo deseado y disminuyó su velocidad durante su primer maratón.
"Escuché un grito fuerte detrás de mí: 'Corredor ciego a la derecha', y dos guías, una mujer de unos 50 años, me pasaron", dijo Schulman, añadiendo que el incidente lo dejó avergonzado y ansioso por convertirse en guía en maratones.
Mientras Schulman contaba la historia, un grupo de corredores que iba delante oyó la frase "corredor ciego" y se apartaron para dejarle paso a él y a Magisano, pensando que Schulman les estaba hablando a ellos.
Pero una mujer, aparentemente hipnotizada por la luz del sol que se reflejaba en un árbol cercano, se detuvo en medio de la carretera para tomar una foto. Schulman tomó suavemente el codo de Magisano y movió su cuerpo hacia la derecha para guiarlo alrededor de ella.
Según Schulman, correr la última carrera importante del año como corredor líder fue una experiencia nueva. Dijo que su objetivo para el Maratón de la Ciudad de Nueva York de 2023 es simplemente navegar con éxito, sin incidentes, y llegar él y Magisano sanos y salvos a la línea de meta.
La mujer que tomó la foto no fue el único obstáculo que enfrentaron Schulman y Magisano. Debes calcular cómo moverte alrededor de los corredores para que puedan pasar o evitar a los que corren hacia ti. Este corredor líder también está alerta ante los peatones y ciclistas que intentan cruzar de un lado a otro de la carretera. En un momento dado, Schulman le dijo a Magisano que se agachara para evitar la rama baja de un árbol.
“A veces es difícil escuchar las instrucciones, incluso durante varios minutos. Por eso, hay momentos en los que tengo que correr guiándome por mis sensaciones”, dijo Magisano sobre el Maratón de la Ciudad de Nueva York, y agregó que se concentrará en las sensaciones de los codos y las rodillas de su guía. "Quizás no lo veas, pero el vello de nuestros brazos es como la conexión capilar en 'Avatar'. Se sincroniza lo suficiente para que creemos un vínculo", bromeó Magisano.
Magisano (segundo desde la derecha) y sus compañeros se toman una foto con dos corredores antes de la carrera de preparación para el Maratón de la Ciudad de Nueva York de 2022. Foto: FBNV
Magisano también es proactivo en el juego. No quería correr sobre las líneas pintadas en la carretera, lo que podría hacer que el camino para correr fuera irregular. Entonces le recordó al guía que lo alejara de ellos. Magisano también quería que el guía informara sobre la velocidad a la que se corría y la distancia recorrida. Pero lo más importante es que es seguro para ambos.
Magisano dijo que los corredores líderes a menudo se olvidan de comer y beber, lo que puede ser peligroso dada la velocidad y la distancia que corren en los maratones. "Estaban tan concentrados en liderar el camino que probablemente no habían comido durante dos horas", dijo.
Magisano ha ayudado a cientos de atletas discapacitados y Achilles siempre está buscando más miembros. Magisano bromeó diciendo que antes de correr, su tarea era escribir un ensayo sobre la historia del fútbol. Ahora realmente hace ejercicio y ha construido una fuerte comunidad de amigos. Y por supuesto, hay lecciones de vida que aprender al correr maratones.
“Tendrás dificultades y sentirás dolor”, dijo Magisano. “Es un vínculo con la discapacidad, te dificulta la vida pero hay que superarlo, de lo contrario fracasarás”.
El Maratón de la Ciudad de Nueva York fue fundado en 1970, es miembro del sistema de carreras anual más grande del planeta - World Marathon Majors, y tiene lugar a finales de año, después de las carreras en Tokio, Boston, Londres, Berlín y Chicago. El récord actual masculino del Maratón de la Ciudad de Nueva York es de 2 horas, 5 minutos y 6 segundos, establecido por el corredor keniano Geoffrey Mutai en 2011. El récord femenino es de 2 horas, 22 minutos y 31 segundos, establecido por la corredora keniana Margaret Okayo en 2003.
El Maratón de la ciudad de Nueva York 2023 se llevará a cabo a las 8 a. m., hora local, o a las 7 p. m., hora de Hanoi, el domingo 5 de noviembre.
Hong Duy
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