Un estudio publicado el 3 de febrero en la revista Nature Medicine encontró un aumento dramático de microplásticos y nanoplásticos en el cerebro humano. Los científicos han encontrado numerosos fragmentos diminutos de polímeros y escamas en el tejido cerebral de personas fallecidas.
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| Los científicos han encontrado microplásticos en cerebros, hígados y riñones humanos. (Fuente: The Guardian) |
El cardiólogo Raffaele Marfella, cardiólogo de la Universidad de Campania “Luigi Vanvitelli” en Nápoles (Italia), y sus colegas descubrieron que las personas con altos niveles de microplásticos y nanoplásticos, o MNP, en sus placas de vasos sanguíneos tenían mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular y muerte.
Para obtener una imagen completa, los investigadores utilizaron varios métodos diferentes para medir los niveles de MNP en 91 muestras de cerebro recolectadas de personas que habían fallecido desde 1997. Todas las mediciones mostraron un aumento significativo a lo largo de los años. Entre 2016 y 2024, la concentración media de MNP aumentó aproximadamente un 50%, de 3.345 μg/g a 4.917 μg/g.
Según Richard Thompson, experto en contaminación por microplásticos de la Universidad de Plymouth (Reino Unido), los MNP están presentes en los alimentos, el agua potable y el aire, por lo que penetran obviamente en el tejido humano. Estudios previos los han encontrado en los pulmones, los intestinos, la sangre, el hígado y la placenta.
Una nueva investigación muestra que en muestras recolectadas en 2024, las concentraciones de MNP en el tejido cerebral fueron aproximadamente 10 veces más altas que las concentraciones en el tejido hepático y renal. Phoebe Stapleton, profesora asociada de farmacología y toxicología de la Universidad Rutgers en Piscataway (Nueva Jersey, EE.UU.), explicó que el MNP aparece incluso en altas concentraciones en la barrera hematoencefálica.
Según Stapleton, en el tejido cerebral, además de partículas sólidas, también aparecen partículas finas y con bordes afilados. Varios estudios de laboratorio sobre MNP han descubierto que el tejido cerebral no contiene muchas partículas de poliestireno, un tipo de plástico ampliamente utilizado en la industria alimentaria y en suministros médicos, sino que contiene muchos fragmentos que se parecen a los plásticos domésticos comunes.
El estudio encontró niveles más altos de MNP en los cerebros de 12 personas diagnosticadas con demencia, pero no se encontró ningún vínculo entre la enfermedad y la presencia de estos microplásticos.
Además, los estudios han demostrado que los niveles de MNP no están relacionados con la esperanza de vida, sino que varían considerablemente entre los individuos estudiados. Algunas personas tienen niveles elevados mientras que otras parecen evitar la acumulación.
Sin embargo, el estudio no hizo un seguimiento de los niveles de MNP en personas vivas, por lo que aún no es posible evaluar si estos “intrusos” podrían fluctuar con el tiempo.
Aún no se conocen todos los efectos de los microplásticos en la salud del cerebro, pero sería un error esperar a tener todas las respuestas antes de abordar el tema, dijo el coautor del estudio Andrew West, neurocientífico de la Universidad de Duke.
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