¿Cómo fluye el agua radiactiva hacia el Océano Pacífico?

La planta de Fukushima Daiichi diluye las aguas residuales radiactivas tratadas con agua de mar antes de verterlas en el Océano Pacífico.

La tubería verde transporta agua de mar para diluir el agua radiactiva tratada. Foto: Reuters

En un pequeño rincón de la sala de control central de la planta nuclear de Fukushima Daiichi, en el noreste de Japón, un técnico acciona un interruptor que activa el suministro de agua tratada. Un gráfico en la pantalla de una computadora cercana mostraba que los niveles de agua caían de manera constante a medida que las aguas residuales radiactivas tratadas se diluían y se descargaban en el Océano Pacífico. En la zona costera de la planta funcionan dos bombas de agua de mar que vierten agua de mar a través de tuberías azules hacia grandes tanques. Allí, el agua radiactiva fluye a través de una tubería negra más gruesa desde un tanque de almacenamiento situado en la parte superior, diluida cien veces antes de ser liberada, según AP .

Desde debajo de la tierra se puede oír el sonido del agua radiactiva diluida que fluye hacia una piscina secundaria subterránea. La mejor manera de eliminar el agua contaminada es tratar el combustible derretido, dijo el portavoz de la Compañía Eléctrica de Tokio, Kenichi Takahara. Pero la información sobre la situación dentro del reactor es escasa, lo que hace extremadamente difícil planificar y desarrollar la tecnología robótica y las instalaciones necesarias para manipular el combustible fundido.

Dentro de la planta que trata el agua radiactiva que se vierte al Océano Pacífico

Los técnicos monitorean los niveles de agua radiactiva liberada al mar. Vídeo: Reuters

La liberación de agua radiactiva ha sido planeada durante décadas, pero ha encontrado una fuerte oposición por parte de los grupos de pescadores y ha suscitado críticas de los países vecinos. Como respuesta, China prohibió inmediatamente las importaciones de mariscos procedentes de Japón. En Seúl, miles de surcoreanos protestaron durante el fin de semana para condenar el vertido.

Para la planta de Fukushima Daiichi, gestionar la creciente cantidad de agua radiactiva almacenada en más de 1.000 tanques supone un riesgo para la seguridad y una carga importante tras la fusión del reactor de marzo de 2011. La descarga marca un hito en el proceso de desmantelamiento de la planta, que se espera que dure décadas. Pero ese fue sólo el comienzo de una serie de desafíos que nos esperan, como el manejo del combustible radiactivo derretido que quedó en los tres reactores destruidos.

El operador de la planta, Tokyo Electric Power Company (TEPCO), comenzó a descargar 7.800 toneladas de agua radiactiva desde 10 tanques del Grupo B, que contienen las aguas residuales tratadas menos radiactivas de la planta. Según ellos, el agua es tratada y diluida a niveles más seguros que los estándares internacionales. Los resultados de las pruebas realizadas por TEPCO y agencias gubernamentales mostraron que la radiactividad en las muestras de agua de mar y de peces tomadas después de la descarga estaba por debajo de los niveles detectables. El gobierno japonés y TEPCO han subrayado que la liberación de agua es un paso inevitable en el proceso de desmantelamiento de la planta.

El terremoto y el tsunami de marzo de 2011 destruyeron el sistema de refrigeración de la planta, provocando la fusión de tres reactores. El agua de refrigeración contaminada utilizada para los reactores dañados se filtra continuamente al sótano del edificio y se mezcla con las aguas subterráneas. Esta agua se recoge y se recicla en parte como agua de refrigeración después del tratamiento, el resto se almacena en 1.000 tanques que ahora están llenos al 98% de su capacidad de 1,37 millones de toneladas.

Las descargas comenzaron con 460 toneladas de agua por día, progresando muy lentamente. TEPCO dijo que planea liberar 31.200 toneladas de agua tratada para fines de marzo de 2024. Este plan solo vacía 10 de los 1.000 tanques porque el agua radiactiva se produce continuamente. Luego, el ritmo aumentará y aproximadamente un tercio del embalse se eliminará en los próximos 10 años, liberando espacio para la limpieza de la planta. Según el director ejecutivo de TEPCO, Junichi Matsumoto, quien está a cargo de la descarga de aguas residuales. El agua radiactiva se descargará periódicamente durante un período de 30 años. Pero mientras el combustible fundido permanezca en el reactor, la planta seguirá necesitando agua de refrigeración.

Alrededor de 880 toneladas de combustible nuclear fundido permanecen dentro de los reactores. La sonda autónoma proporcionó algo de información, pero las autoridades tienen poca idea del estado del combustible derretido y el volumen podría ser mayor, según Takahara. Las pruebas de eliminación de combustible fundido mediante un brazo robótico controlado a distancia comenzarán en la Unidad 2 a finales de este año, después de casi dos años de retraso, aunque el volumen manejado será muy pequeño. La retirada del combustible gastado de la piscina de enfriamiento de la Unidad 1 comenzará en 2027 después de un retraso de 10 años. La parte superior del reactor todavía está cubierta de escombros de la explosión de hace 12 años y es necesario limpiarla antes de erigir una cúpula para contener la lluvia radiactiva.

Dentro de la Unidad 1, que fue la más afectada, gran parte del núcleo del reactor se derritió y cayó al fondo de la cámara de contención primaria. La sonda insertada en la cámara de contención de la Unidad 1 descubrió que la plataforma de soporte directamente debajo del núcleo del reactor estaba gravemente dañada. Gran parte de la gruesa capa exterior de hormigón se ha perdido, dejando al descubierto el refuerzo de acero del interior, lo que ha obligado a los reguladores a pedir a TEPCO que realice una evaluación de riesgos.

El gobierno japonés pretende completar el desmantelamiento de la planta en un plazo de 30 a 40 años. Este plan excesivamente ambicioso podría exponer a los trabajadores de la planta a la radiación y causar más daños ambientales. Algunos expertos creen que será imposible eliminar todo el combustible derretido para el año 2051, sino que el proceso tardará entre 50 y 100 años.

An Khang ( Resumen )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nuoc-phong-xa-nhat-ban-do-ra-thai-binh-duong-the-nao-4646704.html