Para ayudar a sus hijos a crecer unos centímetros, muchos padres coreanos gastan millones de wones en inyecciones de hormona de crecimiento o en cirugías de alargamiento de piernas.
Durante mucho tiempo, los padres en Corea han invertido decenas de millones de wones para ayudar a sus hijos a crecer más altos. Los tratamientos varían desde suplementos vitamínicos, remedios herbales, inyecciones de hormona de crecimiento, acupuntura e incluso cirugía. Como resultado, la altura de la población de este país ha aumentado a un ritmo dramático en comparación con otros países durante el siglo pasado. Según una investigación del Imperial College de Londres, las mujeres surcoreanas crecieron 20,2 cm y los hombres 15,2 cm entre 1914 y 2014, mientras que el aumento promedio mundial durante el mismo período fue de 7,62 cm.
La altura media de las mujeres surcoreanas es actualmente de 1,59 m, y la de los hombres de 1,72 m, según el Ministerio de Comercio, Industria y Energía. El crecimiento fenomenal del país está ligado a su dieta y al esfuerzo constante de muchas personas por ser más altas.
Según el Instituto de Investigación de Productos Médicos (IQVIA), el mercado coreano de hormonas de crecimiento casi se ha duplicado en cuatro años, pasando de 126.200 millones de wones (96,1 millones de dólares estadounidenses) en 2018 a 237.200 millones de wones (más de 190 millones de dólares estadounidenses) en 2022. Según un informe del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica, las ventas de alimentos funcionales relacionados con la altura se han multiplicado por diez en el mismo período.
El deseo de aumentar la altura no sólo existe en Corea, sino que en este país se ha convertido en una obsesión.
Establezca metas de altura para su hijo desde una edad temprana
Según el Servicio de Revisión de Seguros de Salud, más de 43.000 niños surcoreanos visitaron hospitales por problemas de altura en 2021.
"Mi segundo hijo no es bajo, pero tampoco alto. Por eso quiero ir a la clínica y tratarlo con hormona de crecimiento si es posible. Como madre, me siento responsable de ayudar a mi hijo a tener éxito", dijo una madre de dos hijos de apellido Noh.
Lee Hyun-su, otro padre que acudió a la clínica con su hijo de 9 años, dijo que los niños crecen en altura sólo en un período muy corto de tiempo. Ella quería “hacer todo lo que pudiera” para que su hijo fuera más alto. Según ella, su hijo es unos 2 cm más bajo que la media.
Se estima que los padres gastan alrededor de 10 millones de wones cada año para inyectar hormonas de crecimiento a sus hijos. Este método dura aproximadamente entre 5 y 6 años. El seguro de salud sólo cubre a los niños cuya estatura se encuentra dentro del 3% inferior para su edad y a los niños diagnosticados con deficiencia de la hormona del crecimiento o trastornos del crecimiento.
Hong, una estudiante de décimo grado, dijo que había estado recibiendo inyecciones de hormonas contra los deseos de su familia desde los 10 a los 15 años. Hong nació con un peso ligeramente inferior al normal y ahora mide 1,71 m, apenas 1 cm menos que el promedio nacional.
Kim, una madre que vive en Australia, lleva a su hijo a Corea todos los años para que le pongan inyecciones de hormonas. Sus dos hijos padecen enanismo idiopático, una enfermedad médica benigna que no está clasificada como un trastorno de la hormona del crecimiento. Ella entiende los efectos secundarios, como la presión arterial alta y el dolor en las articulaciones, de tomar hormonas, pero está dispuesta a aceptar el sacrificio, ya que su primer hijo ha crecido unos 10 cm más cada año desde que comenzó a recibir las inyecciones en 2019.
Niños en centros de crecimiento en altura en Corea. Fotografía: Giulio Studio
Estigma social contra las personas de baja estatura
En una encuesta de 2016, más del 50% de 500 encuestados dijeron que la altura es una parte importante de la vida. El 38% dijo que su altura ideal los hace más seguros, el 27% dijo que su altura es un factor que los hace aceptados por la sociedad y el 20% señaló que las personas más altas tienen más probabilidades de tener citas.
Durante las últimas dos décadas, la estatura alta se ha considerado la norma. Los ídolos del K-pop se hacen más altos cada año. Según las estimaciones, la altura promedio de los grupos de chicas que debutaron el año pasado fue de 1,66 m, y la de los grupos de chicos fue de 1,77 m.
El prejuicio social sobre la altura fue reconocido abiertamente en Corea del Sur en 2009, cuando una invitada a un programa de televisión de KBS llamó descaradamente "perdedores" a todos los hombres de menos de 1,8 m. El incidente enfureció a mucha gente y más de 200 personas presentaron una demanda exigiendo 4 mil millones de wones en daños y perjuicios a KBS.
En muchos foros, a los hombres que miden menos de 1,72 m se les llama kijaknam, un término despectivo para las personas de baja estatura. "Me han rechazado muchas veces en citas debido a mi altura", dijo un usuario.
Según un empleado de una empresa de asesoramiento matrimonial en Gayeon, la altura es un requisito previo para muchos clientes. Establecen límites estándar muy específicos. Los hombres quieren que sus novias midan aproximadamente 1,6 m, las mujeres quieren que sus novios midan al menos 1,7 m.
Último recurso: cirugía de alargamiento de piernas
La presión social hace que muchas personas se sometan al método más riesgoso de la cirugía de alargamiento de piernas. En este procedimiento, el médico romperá los dos huesos del muslo y colocará varillas y tornillos en las piernas para ayudar al paciente a aumentar su altura.
"En el peor de los casos, el paciente podría no poder volver a caminar", dijo Lee Dong-hoon, cirujano y director de la clínica ortopédica del Instituto de Reconstrucción y Alargamiento Avanzado Donghoon en Seongnam.
Lee afirma que, al realizar alrededor de 300 cirugías de alargamiento de piernas al año, el 90 por ciento de sus pacientes son hombres de entre 20 y 30 años.
“La mayoría de ellas miden alrededor de 1,60 metros, pero también he conocido a personas que miden 1,80 metros. Quieren ser modelos, y para ser modelo hay que medir entre 6 y 7 centímetros más”, explica.
La cirugía de alargamiento de piernas cuesta entre 40 y 80 millones de wones, y lleva varios meses de recuperación total. Primero, el médico romperá la tibia y el peroné, los dos huesos más largos de cada pierna. Luego ahuecaron cada tibia, extrayendo suficiente médula para insertar una varilla de metal, llamada "aguja". A continuación, hicieron varios cortes alrededor de cada pata e insertaron pasadores de tornillo en cada barra de aguja central para asegurarlos.
Dos meses después de la cirugía, el paciente estaba en silla de ruedas. Durante ese tiempo, necesitaban utilizar una llave cuatro veces al día para girar los tornillos, con el fin de alargar las varillas de metal instaladas en sus piernas. Esto ayuda a separar los pedazos de hueso roto, lo que permite que el cuerpo vuelva a generar hueso para rellenar los espacios y hacer que las piernas sean más largas.
“Yo lo llamo una cirugía que cambia la vida. Puede salir muy mal, pero una vez que funciona, realmente cambia tu vida”, dijo el Dr. Lee.
Ilustración de instrumentos quirúrgicos. Foto: Pexel
¿Vale la pena el dolor?
Según Lim In-sook, profesor de sociología de la Universidad de Corea, los surcoreanos consideran que la belleza física es un objetivo alcanzable con suficiente esfuerzo, tiempo y dinero.
“Las empresas publican fotografías de antes y después de cirugías plásticas en vallas publicitarias, lo que hace que la gente sea más consciente de sus defectos corporales. Todo esto genera el deseo de operarse y volverse bella”, afirmó.
Sin embargo, el Dr. Lee cree que la cirugía estética puede ser un tratamiento psicológico para las personas que están estresadas por su imagen corporal.
"En mi experiencia, por más consejos y consuelo que les den, la depresión no desaparece. Para las personas que están estresadas por su enanismo, la cirugía puede ser una cura clara", afirmó.
Sin embargo, también afirmó que el alargamiento de piernas es una cirugía peligrosa con efectos secundarios impredecibles y requiere un largo tiempo de recuperación.
Thuc Linh (según el Korea Joongang Daily )
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