Los sapos del desierto, las ranas mono, las hormigas recolectoras y los salmonetes pueden secretar sustancias alucinógenas en su veneno que paralizan a sus enemigos.
Sapo del desierto de Sonora ( Incilius alvarius )
Hábitat: Desierto de Sonora, suroeste de Estados Unidos y norte de México.
El sapo del desierto de Sonora es de tamaño relativamente grande. Foto: Wikimedia
El sapo del desierto de Sonora, también conocido como sapo del río Colorado, es uno de los sapos más grandes de América del Norte y secreta una enzima que convierte la bufotenina, un compuesto que también se encuentra en muchos otros sapos, en 5-MeO-DMT, un poderoso alucinógeno relacionado con el psicodélico DMT. El sapo del desierto de Sonora expulsa una mezcla tóxica que contiene 5-MeO-DMT desde las glándulas parótidas ubicadas detrás de cada ojo y las glándulas de sus patas. Cuando es ingerido en grandes cantidades por los depredadores, el veneno provoca vómitos, paro cardíaco e incluso la muerte. Los científicos aún no saben con certeza por qué el sapo del desierto de Sonora produce 5-MeO-DMT. Son los únicos sapos que producen este compuesto.
Rana mono gigante ( Phyllomedusa bicolor )
Hábitat: Cuenca del Amazonas en América del Sur
Las ranas mono secretan un compuesto llamado kambô que los chamanes aborígenes utilizan como estimulante. Foto: Inaturalista
Los investigadores están divididos sobre si el kambo, el veneno secretado por las ranas mono gigantes, debe considerarse un alucinógeno. Entre los pueblos indígenas del suroeste de la Amazonia, las secreciones de las pieles de rana se han utilizado como estimulantes en rituales chamánicos durante siglos. Esta sustancia también se aplica comúnmente en quemaduras pequeñas y superficiales en el cuerpo para aumentar la resistencia de los cazadores.
Cuando los depredadores intentan tragar ranas, el kambo puede provocar vómitos, convulsiones y cambios en la función cardíaca. Los investigadores todavía están tratando de descifrar este compuesto particular para explicar sus efectos, pero saben que las ranas mono producen un total de más de 200 fragmentos cortos de proteínas que pueden afectar las funciones corporales. Algunos tienen un gran potencial para un uso medicinal futuro.
Hormiga cosechadora de California ( Pogonomyrmex californicus )
Hábitat: suroeste de Estados Unidos y norte de México.
Los nativos americanos de California comían hormigas cosechadoras en ceremonias religiosas. Foto: Inaturalista
El veneno de la hormiga cosechadora de California está compuesto de enzimas. Los nativos del centro de California solían comerlos en ceremonias religiosas. Devorarían cientos de hormigas que vivían en bolas enrolladas de plumas de águila. Obviamente, se quemarán desde dentro. Justin Schmidt, entomólogo del Instituto Biológico del Suroeste y de la Universidad de Arizona en Tucson, dijo que el dolor de múltiples picaduras de hormigas, combinado con el frío extremo, el ayuno y la falta de sueño en algunos casos, provoca alucinaciones en las personas.
El veneno de una hormiga cosechadora es suficiente para matar a un ratón. Una persona puede morir si come 1.000 hormigas. Sin embargo, algunos animales como el lagarto cornudo ( Phrynosoma solare ) tienen mucosas en la boca y en el sistema digestivo que les permiten comer cientos de hormigas. Los compuestos en su sangre pueden neutralizar el veneno.
Sarpa salpa
Hábitat: aguas templadas y tropicales desde la costa atlántica de África hasta el mar Mediterráneo.
Pez de ensueño. Foto: Flickr
El consumo de pescado en sueños puede provocar alucinaciones visuales y auditivas, aunque los casos de afectación son raros. En 2006 se informaron en la revista Clinical Toxicology dos casos de intoxicación por pescado alucinógeno. En un caso, un hombre comió pescado albaricoque a la parrilla y alucinó viendo animales que gritaban y artrópodos gigantes arrastrándose alrededor de su auto. Los síntomas desaparecen aproximadamente 36 horas después de que el paciente ingiera carne o pescado. Los investigadores aún no conocen el compuesto que causa el envenenamiento. El biólogo evolutivo Leo Smith de la Universidad de Kansas, Lawrence, que estudia la historia y la evolución de los peces, dijo que él y otros científicos sospechan que el compuesto es un subproducto de la dieta de los peces.
An Khang (según Science News )
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