La industria espacial está creciendo a un ritmo impresionante y 2024 promete muchos grandes logros e hitos de muchas nuevas empresas emergentes.
1. Lanzamiento giratorio
El acelerador suborbital de la NASA lanza una carga útil experimental. Foto: SpinLaunch
2024 podría ser un gran año para SpinLaunch, una empresa que pretende revolucionar el mercado de servicios de carga pequeña lanzando cargas útiles a la órbita terrestre baja utilizando un sistema centrífugo llamado Orbital Launch. En 2022, SpinLaunch lanzará una carga útil de prueba de la NASA al espacio utilizando el Acelerador Suborbital, impulsando una carga útil que pesa hasta 10.000 gramos a velocidades de 5.000 mph antes de lanzarla a 30.000 pies (9.150 m). Con esta prueba exitosa, la empresa se acerca a su objetivo de comercializar el sistema.
2. Lanzamiento ecológico
Al igual que SpinLaunch, Green Launch también quiere revolucionar la industria del lanzamiento de satélites pequeños lanzando CubeSats sin cohetes. En lugar de ello, el lanzador de impulso de hidrógeno de la compañía, que parece una bala de cañón, disparará satélites directamente a la órbita terrestre baja. El cofundador de Green Launch, Eric Robinson, dijo que el lanzador de la compañía puede lanzar cargas útiles a la órbita en 10 minutos a Mach 20 (24.696 km/h). No sólo eso, afirma que este método de lanzamiento tendrá el menor impacto ambiental (por kilogramo) entre los sistemas de lanzamiento orbital.
3. Espacio PLD
La española PLD Space se convirtió el año pasado en la primera startup europea en lanzar con éxito un cohete suborbital. Este podría ser un punto de inflexión para la industria espacial europea, que el año pasado se vio afectada por problemas debido a su excesiva dependencia de Arianespace. El cohete Miura 1 de PLD Space es el precursor del vehículo de lanzamiento orbital Miura 5 que volará desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, un territorio de ultramar. La compañía pretende hacer volar el Miura 5 el próximo año, lo que significa que 2024 será un año muy ocupado, ya que realizará pruebas de motor y validación de tecnología antes del lanzamiento.
4. Espacio de impulso
Impulse Space presentó recientemente el vehículo Helios. La empresa fundada por el ex ingeniero de SpaceX Tom Mueller tiene como objetivo revolucionar la entrega de carga de última milla. Helios, dicen, permitirá a las empresas alcanzar la órbita geoestacionaria (GEO) a un coste menor. Helios utiliza un sistema de propulsión basado en el espacio para enviar cargas útiles a órbitas a las que antes sólo podían acceder cohetes pesados.
5. El espacio de la relatividad
Cohete Terran-1 en la plataforma de lanzamiento. Foto: Relativity Space
Relativity Space fue noticia el año pasado cuando lanzó el primer cohete del mundo fabricado casi en su totalidad con piezas impresas en 3D. Aunque el cohete Terran-1 impreso en 3D de la compañía no alcanzó la órbita, concluyeron que el vehículo de lanzamiento fue exitoso, ayudando a recopilar una gran cantidad de datos para desarrollar el cohete Terran-R. Este año, la compañía se centrará principalmente en el desarrollo de Terran-R, cuyo lanzamiento está previsto para el año que viene. También se asociaron con Impulse Space para convertirse en las dos primeras empresas espaciales privadas en lanzar un módulo de aterrizaje a Marte.
6. Pionero del espacio
Fundada en 2018, la startup china Space Pioneer se convirtió en la primera empresa privada del mundo en lanzar un cohete a la órbita en su primer intento. En abril de 2023, el cohete Tianlong 2 de Space Pioneer se lanzó desde la instalación de lanzamiento de Jiuquan en el noroeste de China. También es la primera empresa en China en lanzar un cohete utilizando combustible líquido.
7. Gravedad
Simulación de la unidad del módulo StarMax en órbita. Foto: Gravitics
La startup Gravitics recaudó recientemente 20 millones de dólares en financiación para desarrollar su unidad de estación espacial modular StarMax que podría utilizarse para construir hábitats en órbita. Según la empresa, cada unidad StarMax tiene un volumen de 400 m3. Estas tecnologías ayudarían a marcar el comienzo de una nueva era de estaciones espaciales privadas, que podrían albergar tanto turistas espaciales como laboratorios orbitales.
An Khang (según Interesting Engineering )
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