El módulo de aterrizaje SLIM logró con éxito su objetivo de aterrizar con precisión en la Luna y enviar datos a la Tierra a pesar de un problema con sus paneles solares que no producían electricidad y tuvieron que apagarse temporalmente unas horas después del aterrizaje.
El módulo de aterrizaje amarillo SLIM en la superficie lunar. Foto: JAXA/Takara Tomy/Sony Group/Universidad de Doshisha/AFP
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunció hoy que el módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar (SLIM) aterrizó a solo 55 metros de la ubicación designada y publicó las primeras fotografías en color de la misión.
SLIM recibe el apodo de Moon Sniper debido a su gran precisión. La JAXA pretende aterrizar a 100 metros del lugar designado, mucho menor que el alcance habitual de varios kilómetros.
"El SLIM logró aterrizar con suavidad y precisión. Se confirmó que el punto de aterrizaje estaba a sólo 55 metros del objetivo", dijo JAXA. El módulo de aterrizaje experimentó algunos problemas con el motor y esto pudo haber causado que se desviara de su curso, según Shinichiro Sakai, gerente del proyecto SLIM. Antes de eso, el barco se dirigía a aterrizar aún más cerca del punto designado.
SLIM aterrizó con éxito en la Luna a las 22:20 horas del 19 de enero (hora de Hanoi), convirtiendo a Japón en el quinto país en aterrizar suavemente una nave espacial en el satélite natural de la Tierra, después de Estados Unidos, la Unión Soviética, China e India. Sin embargo, la nave espacial encontró un problema después del aterrizaje: los paneles solares no producían electricidad.
JAXA decidió desconectar la batería de SLIM poco antes de la 1 a.m. del 20 de enero, cuando le quedaba alrededor del 12 por ciento de energía, para evitar obstaculizar futuros reinicios de la nave espacial. Según los datos de telemetría, los paneles solares de SLIM están orientados al oeste. Si en el futuro la luz solar llega a la Luna desde el oeste, JAXA cree que existe la posibilidad de que las baterías generen energía y el módulo de aterrizaje reanude sus operaciones. Antes de apagar remotamente el módulo de aterrizaje, el control de la misión recibió datos visuales y técnicos del aterrizaje y de la superficie lunar.
"Según las estimaciones actuales, nos estamos preparando para reanudar las operaciones de aterrizaje alrededor del 1 de febrero", dijo JAXA.
Los dos pequeños robots SLIM transportados también fueron desplegados con éxito. Un robot está equipado con un transmisor y el otro está diseñado para moverse por la superficie de la Luna y enviar imágenes a la Tierra. Este mini robot autónomo, llamado SORA-Q, es un poco más grande que una pelota de tenis y puede cambiar de forma.
Entre las imágenes JAXA recientemente publicadas, una tomada por SORA-Q muestra claramente la condición de SLIM. El módulo de aterrizaje amarillo permaneció intacto y quedó ligeramente inclinado sobre la superficie rocosa y gris, con las laderas lunares en la distancia.
La misión SLIM apunta a un cráter donde se cree que el manto (la capa más profunda de la Luna, normalmente debajo de la corteza) está expuesto en la superficie. Al analizar las rocas allí, JAXA espera desentrañar los misterios de los potenciales recursos hídricos en la Luna. Ésta es la clave para construir bases en este cuerpo celeste.
Thu Thao (según AFP )
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