Muchos chinos siguen siendo pesimistas sobre la economía.

Incluso mientras el PIB de China crece, los desempleados, los propietarios y aquellos con ingresos reducidos todavía sienten que la economía se está contrayendo.

La noche anterior al examen de servicio civil en China, Melody Zhang (24 años) estaba muy nerviosa. Caminó por el pasillo del dormitorio, repasando sus respuestas. Zhang quería un trabajo en una agencia de medios estatal, después de más de 100 solicitudes fallidas en la industria. Sin embargo, cuando 2,6 millones de personas tomaron el examen para 39.600 puestos de servicio público, Zhang suspendió.

"Cuando la economía está lenta, a nadie le importan los sueños ni las ambiciones. El proceso de búsqueda de empleo es verdaderamente interminable", dijo a Reuters el graduado de la Universidad Renmin de China, una de las mejores instituciones del país.

La segunda economía más grande de China cumplió con su objetivo de crecimiento el año pasado a pesar de muchos desafíos, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China el 17 de enero. Se espera que el PIB del país crezca un 5,2% en 2023, superando a la mayoría de las principales economías del mundo.

La gente compra comida en un mercado de Pekín, China, enero de 2024. Foto: Reuters

Pero con los graduados sin trabajo, los propietarios y los trabajadores sufriendo recortes salariales, la economía parece estar contrayéndose. La crisis de confianza está haciendo que los consumidores se muestren reacios a gastar y las empresas se muestren reacias a invertir y contratar. Esto podría afectar el potencial económico de China a largo plazo.

Zhu Tian, ​​profesor de economía en la Escuela Internacional China-Europa de Shanghai, dijo que la teoría de la recesión (dos trimestres consecutivos de caída del PIB) no debería aplicarse a los países en desarrollo con grandes ratios de inversión respecto del PIB, como China.

"Si hablas con diez personas, siete dirán que tuvieron un año bastante malo. El gobierno ciertamente no permitirá que esto continúe", dijo. Zhu instó al gobierno a aumentar las medidas de estímulo para sacar al país de una "espiral peligrosa" de caída de la confianza. La pérdida de confianza está afectando duramente a los jóvenes en sus intentos de ingresar al mercado laboral.

Según datos publicados en junio de 2023, más del 25% de los jóvenes de entre 16 y 24 años en China están desempleados, lo que equivale a unos 25 millones de personas. Las últimas cifras publicadas el 17 de enero muestran que esta tasa será solo del 14,9% en diciembre de 2023. Sin embargo. Las últimas encuestas muestran que el grupo de edad de 16 a 24 años es el más pesimista de todos los grupos de edad.

Muchas personas tienen menos ingresos de lo esperado debido a que las empresas recortan costos al caer la demanda interna. Según la empresa de contratación Zhaopin, el salario promedio ofrecido por las empresas en las 38 ciudades más grandes de China en el último trimestre del año pasado cayó un 1,3% respecto al año anterior.

Con una economía que se ha multiplicado por 60 desde los años 1980, este es un importante punto de inflexión psicológico. El éxito de China se ha basado en gran medida en enormes inversiones en manufactura e infraestructura. Sin embargo, este modelo está generando más deuda que crecimiento, en comparación con hace una década. La deuda total en China ya es enorme.

Mientras tanto, los estudiantes en China se forman principalmente para el sector de servicios, que requiere altas habilidades, más que para trabajos de fábrica o de construcción. Como resultado, la reducción del gasto de los hogares, sumada al endurecimiento del control gubernamental sobre los sectores financiero, tecnológico y educativo durante los últimos años, ha reducido las oportunidades para los estudiantes.

Janice Zhang (34 años) trabajó en la industria tecnológica hasta finales de 2022. Luego dejó su trabajo por asuntos familiares. Zhang confía en que con su experiencia y cualificaciones podrá encontrar fácilmente un nuevo trabajo.

Sin embargo, sólo le ofrecieron un puesto en redes sociales y tuvo que trabajar turnos de 15 horas todos los días. Poco después, Zhang tuvo que dimitir.

La situación económica actual la hace sentir "incapaz de controlar su propio destino". "Lo que estoy intentando hacer ahora es simplemente aliviar la decepción que me traerá el mañana", dijo.

Vincent Li, propietario de un café de lujo en Shanghai, también siente que ha abandonado la clase media. A medida que los chinos reducen el gasto, prefieren el café más barato. Los dos apartamentos que compró por 4 millones de yuanes (558.000 dólares) en 2017 en la isla de Hainan llevan tres años sin venderse. "El mercado inmobiliario está saturado", dijo.

En China, aproximadamente el 70% de los ahorros de los hogares se invierten en bienes raíces. Los agentes inmobiliarios dicen que los apartamentos en algunas ciudades han perdido hasta el 70% de su valor desde que la industria entró en crisis en 2021. Eso ha hecho que la gente se sienta más pobre y reduzca sus gastos.

El sector inmobiliario, que contribuyó con casi el 25% de la actividad económica de China en su apogeo, ahora es visto como el mayor riesgo para que el país escape de la trampa del ingreso medio.

"Los antiguos motores de crecimiento están decayendo rápidamente, lo que dificulta el desarrollo de nuevos. Este es el mayor riesgo, que podría hacer que China se estanque en el proceso de transición", afirmó Yuen Yuen Ang, profesor de la Universidad Johns Hopkins.

Además de los problemas internos, las recientes tensiones diplomáticas con Occidente también han afectado a la inversión extranjera en China. El embargo de chips de Estados Unidos a China ha provocado que consultores empresariales como David Fincher pierdan ingresos.

Fincher actualmente tiene una oficina en Shanghai y está considerando mudarse al extranjero, citando riesgos políticos y legales. "Soy como un camarón en una olla de agua. El agua está cada vez más caliente y no puedo quedarme quieto. Estoy tan preocupado por la situación en China como todos aquí", concluyó.

Ha Thu (según Reuters)

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