Bioquímico conocido como el “padre” de las vitaminas

A principios del siglo XX, Casimir Funk propuso una idea revolucionaria: las enfermedades pueden aparecer debido a la falta de ciertos nutrientes esenciales.

El bioquímico Casimir Funk, el "padre" de las vitaminas. Foto: Instituto Americano de Cultura Polaca

El nombre vitamina, originalmente vitamine, es una combinación de "vita" (vida en latín) y "amina" (un compuesto químico que contiene nitrógeno). El nombre fue acuñado por el bioquímico polaco-estadounidense Casimir Funk en 1912, cuando descubrió que la causa de ciertas enfermedades era una deficiencia de ciertos componentes en la dieta.

Este descubrimiento, junto con las investigaciones realizadas durante las siguientes cinco décadas, incluidas contribuciones a 140 artículos técnicos, 30 revisiones y estudios, le valieron a Funk el título de "Padre de las vitaminas" y demostraron la esencialidad de las vitaminas para la salud humana. El trabajo de Funk condujo al descubrimiento de 13 vitaminas en 35 años, todas las vitaminas conocidas por el hombre hoy en día. Esto salvó innumerables vidas y dejó una huella duradera en los campos de la bioquímica y la nutrición.

Casimir Funk nació en Varsovia, Polonia, en 1884. Funk era hijo de un médico polaco, por lo que su familia quería que él también fuera médico. Sin embargo, su objetivo era obtener un doctorado en química en la Universidad de Berna, Suiza, y logró este objetivo en 1904, a la edad de 20 años. Funk luego se convirtió en bioquímico en el Instituto Pasteur, en París. Posteriormente trabajó en el Hospital Universitario de Wiesbaden (Alemania), en la Universidad de Berlín y en el Instituto Lister de Londres. Emigró a los Estados Unidos en 1915 y ocupó varios puestos importantes en universidades e industrias de Nueva York.

En 1912, Funk descubrió cuatro enfermedades: el beriberi (que puede afectar los sistemas circulatorio y nervioso), el escorbuto (que provoca la pudrición de dientes y encías), la pelagra (que provoca complicaciones como la dermatitis) y el raquitismo, todas ellas derivadas de la falta de ciertos nutrientes. "Vamos a hablar de las vitaminas Escorbuto y Beriberi, que son sustancias que previenen estas enfermedades en particular", escribió Funk en el estudio.

La idea de que la enfermedad podía surgir de una falta de nutrientes esenciales, no sólo de una infección o toxinas, fue revolucionaria, especialmente en una época en que la teoría microbiana de la enfermedad era dominante. Esta teoría sugiere que ciertas enfermedades se originan a partir de microorganismos patógenos. Sin embargo, Funk propuso que ciertas vitaminas deberían estar presentes en la dieta humana y que incluso cantidades muy pequeñas podrían ayudar a prevenir y tratar enfermedades.

En 1912 publicó su estudio "La etiología de las enfermedades carenciales" en el Journal of State Medicine . En 1914 escribió un libro sobre este tema titulado "Die Vitamine". En los años siguientes, en el contexto de dos guerras mundiales, Funk continuó sus investigaciones y viajó con frecuencia entre Europa y América.

Con el tiempo, otros investigadores descubrieron que la teoría original de Funk no era del todo precisa. No todas las vitaminas son aminas. Por ejemplo, la vitamina D se sintetiza cuando la piel se expone a la luz ultravioleta y es esencialmente una hormona esteroide. Es por esto que se eliminó la "e" de "vitamina" para formar el término "vitamina" tal como lo conocemos hoy. Las vitaminas tampoco afectan sólo a una enfermedad, como propuso originalmente Funk. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina D está asociada con muchas enfermedades crónicas, como trastornos del metabolismo óseo, enfermedades cardíacas y diabetes.

Más tarde, Funk estudió las hormonas animales y la química de enfermedades como el cáncer y la diabetes. También encontró mejores formas de comercializar la producción de medicamentos. Funk murió en Nueva York en 1967. Por sus contribuciones al campo de la nutrición, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Nutrición.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nha-hoa-sinh-duoc-menh-danh-cha-de-cua-vitamin-4715429.html