Durante más de dos años, Ethan Frisch, director ejecutivo de Burlap & Barrel, ha estado trabajando para llevar un lote de chiles tradicionales conocidos por su rico sabor y beneficios para la salud de una granja en Querétaro, Guanajuato, México, a los consumidores estadounidenses.

En 2023, el primer lote de chiles fracasó debido a la sequía y los daños causados ​​por insectos. Frisch pasó el año siguiente buscando un procesador profesional, realizando viajes de investigación y preparando la granja para exportar en lugar de recurrir a un tercero.

La cosecha de 2024 fue exitosa, y la finca cosechó aproximadamente 1.360 kg de chile procesado y molido.

La alegría no duró mucho, los productos de chile listos para ser exportados a EE.UU. enfrentaron problemas con aranceles de hasta el 25%. Esto elimina las ganancias o, si los pimientos llegan a los consumidores estadounidenses, lo hacen a precios muy altos.

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Los chiles mexicanos tienen un sabor distintivo. Foto: BI

“Este pimiento es una especia que queremos que sea un ingrediente cotidiano en la cocina estadounidense. Con el arancel del 25%, tenemos que recalcular el precio. Nos preocupa si podremos venderlo todo, porque la materia prima ya es cara”, dijo.

Al no poder vender una gran cantidad de chiles este año, el proyecto no podrá sostenerse durante otro año para desarrollar el mercado. Incluso si se vendiera a un precio más alto, los hogares de ingresos medios en Estados Unidos no comprarían más.

Agregó que este tipo de chile tiene diferentes nombres y usos en México dependiendo de la época de cosecha, color, grosor, contenido de humedad y método de secado. El chile no es sólo una especia, también es bueno para la salud. El compuesto capsaicina presente en los chiles puede ayudar con la inflamación, la recuperación muscular y la artritis.

Los chiles que Frisch pasó muchos años exportando fueron el guajillo, el ancho y el pasilla. El guajillo es fresco y de color claro, el ancho y la pasilla seca tienen sabores fuertes que van desde el tomate hasta el chocolate negro. Estos son los únicos pimientos nativos cultivados en México que se importan a los Estados Unidos.

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Chiles secos con un sabor distintivo, cultivados únicamente en México. Foto: BI

“Cada chile es único. La planta es muy adaptable y su sabor y picante pueden variar significativamente según la región de cultivo”, afirma Frisch.

Rick Bayless, chef que dirige restaurantes con estrellas Michelin especializados en cocina mexicana, espera que estos pimientos se exporten a Estados Unidos. “El chile mexicano me inspira a cocinar. Muchos comensales también tienen interés y curiosidad por disfrutarlo, pero rara vez tienen la oportunidad”, comentó.

Bayless dijo que solía cultivar algunos pimientos, pero no tenían tan buen sabor. Las nuevas tarifas podrían impedir que este chef acceda a productos únicos y obligarlo a eliminar algunos platos del menú de su restaurante.

Nosotros, los importadores de alimentos y los chefs, nos comunicamos con frecuencia. Todos vivimos con miedo, sin saber qué pasará. Es fácil abastecerse de acero, pero los restaurantes no pueden mantener muchos alimentos frescos para evitar los aranceles —lamentó.

(Según BI)