El artesano Ben Tre Vo Van Ba, de 81 años, ha creado cientos de instrumentos musicales folclóricos tradicionales a partir de troncos de coco y productos de desecho como cáscaras, conchas y espatas, estableciendo un récord vietnamita.
Una tarde de mediados de mayo, la pequeña casa en medio del jardín del artesano Ba Ba, en la comuna de Nhon Thanh, ciudad de Ben Tre, se llena del sonido de una guitarra. Sosteniendo en su mano el instrumento hecho con madera de coco, helecho acuático, cuerno de búfalo y piel de pitón, dijo que le tomó más de un mes completar este instrumento musical "único".
"Se trata de un instrumento 'cinco en uno' que incluye un platillo, una guitarra, una calabaza, una flauta y un micrófono para cantar", explicó Ba, añadiendo que sólo conservaba unos 30 instrumentos para tocar y aliviar el aburrimiento, y que los otros casi 200 instrumentos restantes fueron donados y vendidos.
El artesano Vo Van Ba con su colección de instrumentos elaborados a partir de cocoteros. Foto: Hoang Nam
La familia tiene tradición musical, el padre es músico en la compañía de ópera local. Cuando era niño, después del horario escolar, el Sr. Ba seguía a su padre y a sus tíos para actuar por la zona. Como había un fabricante de instrumentos musicales tradicionales cerca de su casa, el Sr. Ba estaba tan emocionado que volvió a casa y trató de fabricar instrumentos musicales con bambú y yaca. Al crecer, estudió electrónica y radio, pero luego abandonó y se unió a la resistencia durante 20 años. En el ejército, fue músico y tocaba la cítara, así como de la Compañía de Arte de la Liberación Provincial.
En 2011, un amigo le sugirió que hiciera una orquesta tradicional con madera de coco para promocionar el festival. Ba aceptó de inmediato la oferta porque así podría revivir su pasión de la infancia. Sin embargo, cuando empezó a trabajar, encontró muchas dificultades porque la madera de coco era dura y quebradiza y los clavos podían doblarse y agrietarse fácilmente. Algunos detalles difíciles, como los trastes de la guitarra, no se pueden cincelar, sino que se deben limar lentamente. Después de muchos fracasos, decidió elegir troncos de coco de 60-70 años que no estuvieran comidos por las termitas y que tuvieran un llamativo color rojo miel en lugar de blanco por ser jóvenes o negro por ser demasiado viejos.
Al Sr. Ba le llevó casi un mes fabricar la primera cítara, pero cuando intentó tocarla descubrió que el sonido era demasiado malo, sin vibración ni resonancia. Al artesano se le ocurrió entonces la idea de utilizar madera de quao nuoc disponible localmente para hacer la tabla sonora, conservando solo el marco de madera de coco. Para enriquecer la orquesta también utilizó otros materiales como cáscaras de coco, conchas y espatas.
El señor Ba Ba toca una cítara de gran tamaño hecha a partir de un cocotero. Foto: Hoang Nam
Cortó la parte superior de los hermosos cocos secos, cinceló la cáscara, quitó todas las fibras, mantuvo solo una fina capa cerca de la cáscara y luego la pintó con pintura antimoho. Las cáscaras de coco también se adelgazan y pulen para hacer la tabla armónica. La espata de coco se moldea en forma de barquitos para formar el cuerpo del monocordio. En el mástil de la guitarra, pequeños cocos secos tienen la forma de divertidos peces globo.
Después de un año de experimentación, el conjunto de instrumentos musicales tradicionales que incluye 10 tipos de instrumentos y 27 productos hechos de madera de coco fue interpretado por primera vez por el Sr. Ba y otros artesanos en el Festival del Coco Ben Tre en 2012, deleitando al público. Este conjunto de instrumentos también fue interpretado por él en el Festival de Música Amateur del Sur en Bac Lieu y Binh Duong. Posteriormente, el Centro del Libro de Registro de Vietnam estableció que este era el primer conjunto de instrumentos musicales tradicionales elaborados con material de coco en Vietnam.
Las buenas noticias se extendieron por todas partes, y el pequeño taller de carpintería en el porche del Sr. Ba siempre estaba lleno de sonidos de aserrado, cepillado y cincelado debido a los muchos pedidos. Cada piano cuesta entre varios millones y varias decenas de millones de dongs. El tiempo de finalización depende del tipo, los instrumentos simples como la cítara o la caracola toman alrededor de 3-4 días, mientras que los instrumentos más difíciles como la cítara o la guitarra de teclas cóncavas toman desde una semana a varios meses.
"La madera de coco se puede utilizar para hacer casi todo tipo de instrumentos musicales, como tranh, kim, co, gao, bau, guitarra, mandolina y violín", dijo el Sr. Ba, y agregó que entre los productos que ha elaborado se encuentra un co especial que tiene 2,5 m de alto, una caja de sonido de 1,1 m de largo y un diámetro de 0,6 m. Debido a que es tan pesado, el piano debe tener ruedas para moverlo con facilidad.
El artesano Ba Ba interpreta instrumentos musicales elaborados a partir de cocoteros. Vídeo: Hoang Nam
Según el artesano Vo Van Ba, además de satisfacer su pasión y tener algún ingreso extra en su vejez, su trabajo artesanal es una forma de mostrar gratitud a los cocoteros, una especialidad de Ben Tre. A sus 81 años, y sin tres hijos ni nietos que sigan sus pasos, dice que está dispuesto a enseñar su oficio de forma gratuita a cualquier persona con pasión.
El Sr. Nguyen Van Ban, Director del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de Ben Tre, dijo que el conjunto de instrumentos musicales de coco del artesano Ba Ba es muy apreciado por muchos investigadores profesionales por su arte y estética. Más de 100 instrumentos musicales hechos a partir de cocoteros por el artesano Ba Ba se exhibirán en el Museo Ben Tre el 18 de mayo.
Además de su tradicional importancia educativa para las generaciones más jóvenes, según el Sr. Ban, la colección de instrumentos del Sr. Ba expuesta en el museo es también uno de los atractivos turísticos de Ben Tre, del que disfrutan muchas delegaciones internacionales. Algunos cantantes extranjeros han pedido a los artesanos que los acompañen con instrumentos de madera de coco.
Hoang Nam
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