Está previsto que la misión Artemisa II se lance a finales de este año y envíe cuatro astronautas alrededor de la Luna. Sin embargo, la misión se pospuso hasta septiembre de 2025. El retraso de la misión Artemisa II también provoca que Artemisa III -la misión que llevará humanos a la Luna después de más de 50 años- se posponga de 2025 a septiembre de 2026.
La nave espacial Orión en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de la NASA. Foto: NASA
Al explicar el retraso, la NASA dijo que la agencia espacial aún no ha abordado las preocupaciones sobre la seguridad de las naves espaciales, los trajes lunares y los módulos de aterrizaje por parte de empresas privadas.
“La seguridad es nuestra máxima prioridad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. El retraso le dará al equipo de Artemis más tiempo para superar los desafíos”.
El anuncio del retraso de la NASA se produjo apenas una hora después de que la empresa privada Astrobotic Technology, con sede en Pittsburgh, abandonara su intento de aterrizar su nave espacial Peregrine en la Luna debido a una fuga de combustible. Se suponía que el módulo de aterrizaje Peregrine serviría como vehículo de reconocimiento para los astronautas. Mientras tanto, el programa Artemisa de la NASA depende en gran medida de empresas privadas.
Para que la tripulación de Artemis aterrice en la Luna será necesario el cohete gigante Starship de SpaceX. Anteriormente, este cohete de casi 121 metros de largo fue lanzado desde Texas sólo dos veces, y ambas explotaron sobre el Golfo de México. El tercer lanzamiento de prueba está previsto para febrero.
En noviembre de 2023, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos advirtió que la NASA podría tener que esperar hasta 2027 para su primera misión de aterrizaje en la Luna en más de 50 años, citando la Starship de Elon Musk como uno de los muchos desafíos técnicos. Otro desafío es el desarrollo de trajes para caminar sobre la Luna por parte de la empresa Axiom Space.
“Necesitamos que todos estén preparados y tengan éxito para ejecutar esa misión tan compleja”, dijo Amit Kshatriya, administrador adjunto de operaciones de misión de la NASA. Incluso con el retraso, un alunizaje en 2026 todavía representa “un cronograma muy agresivo”, agregó.
El esfuerzo de alunizaje de la NASA se ha retrasado varias veces durante la última década, añadiendo miles de millones de dólares a su coste. Una auditoría del gobierno estadounidense estima que el costo total del programa será de 93 mil millones de dólares hasta 2025.
Ngoc Anh (según AP)
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