Estados Unidos acelera la minería mientras aumentan los precios del uranio

Energy Fuels, el mayor productor de uranio de Estados Unidos, está aumentando la producción a medida que la incertidumbre mundial y la creciente demanda hacen subir los precios del material nuclear.

El mayor productor de uranio de EE. UU. está intensificando la extracción en la mina Pinyon Plain (Arizona), cerca de la entrada del borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón. El proyecto ha sido controvertido durante mucho tiempo y ha estado prácticamente inactivo desde la década de 1980. Se reinició recientemente cuando subieron los precios del uranio.

La mina cubre 6,8 hectáreas y operará durante tres a seis años, produciendo al menos 2 millones de libras (aproximadamente 907.000 kilogramos) de uranio, suficiente para abastecer de energía al estado de Arizona durante al menos un año, según el portavoz de Energy Fuels, Curtis Moore.

“A medida que crece la perspectiva mundial de energía nuclear limpia y libre de carbono y Estados Unidos se aleja de los suministros de uranio ruso, la demanda de uranio nacional está creciendo”, dijo Moore.

A principios de este año, el precio al contado del concentrado de uranio, utilizado en la generación de energía nuclear, alcanzó un máximo de 16 años de 92,45 dólares por libra, un aumento de más del 200% desde finales de 2020. Los analistas de Bank of America y Berenberg Bank predicen que el mercado del uranio se intensificará aún más, posiblemente impulsando los precios por encima de los 100 dólares.

El Bank of America afirmó que la estrechez en el mercado del uranio podría durar hasta 2025, sugiriendo que los precios podrían subir más este año. Aumentaron su precio objetivo del uranio al contado a 105 dólares por libra en 2024 y 115 dólares el próximo año.

La demanda de uranio está aumentando, con contratos firmados por compañías eléctricas por valor de 202 millones de dólares el año pasado, el valor más alto desde 2012, según la firma de datos del mercado de uranio UxC. “El mercado del uranio se está volviendo más competitivo”, dijo Jonathan Hinze, presidente de UxC, al Wall Street Journal.

Una torre de perforación en la mina de uranio Pinyon Plain Mine el 31 de enero. Foto: AP

Energy Fuels también se prepara para abrir dos minas más en Colorado y Wyoming, que han producido alrededor de dos tercios del uranio de Estados Unidos en los últimos cinco años. En 2022, la empresa recibió un contrato para vender concentrado de uranio por valor de 18,5 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos para crear una reserva estratégica nacional en caso de interrupciones del suministro externo.

Estados Unidos y docenas de otros países se han comprometido a triplicar la capacidad de energía nuclear en todo el mundo para combatir el cambio climático. El país ha introducido incentivos para desarrollar la próxima generación de reactores nucleares, junto con políticas destinadas a reducir la influencia rusa en la cadena de suministro nuclear. Esto allana el camino para que el uranio nacional siga siendo un producto básico importante durante las próximas décadas.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos, bajo la administración Trump, emitió un informe que describe la producción nacional de uranio como esencial para la seguridad nacional, para mantener los arsenales nucleares y operar plantas de energía. En aquel momento, los reactores nucleares comerciales proporcionaban casi el 20% de la electricidad consumida en Estados Unidos.

La administración Biden mantiene esa opinión. Están en medio de una modernización multimillonaria de sus capacidades nacionales de defensa nuclear. Esta semana, el Departamento de Energía de EE. UU. ofreció prestar 1.500 millones de dólares a los propietarios de plantas de energía de Michigan para reiniciar las instalaciones cerradas.

Pero mientras el gobierno persigue el potencial de la energía nuclear, los ambientalistas y los líderes nativos americanos siguen preocupados por las consecuencias ambientales para las comunidades cercanas a los sitios mineros. Piden un mejor seguimiento.

Según AP , las comunidades tribales del oeste americano han perdido la fe en las compañías de uranio y en el gobierno federal debido a las minas abandonadas y la contaminación relacionada que aún no se ha abordado por completo.

En 1979, más de 93 millones de galones (350 millones de litros) de lodo radiactivo y ácido se derramaron de un estanque de relaves en el complejo de la mina Navajo, contaminando los suministros de agua, el ganado y las comunidades río abajo. Fue tres veces la cantidad de radiación liberada en el incidente de Three Mile Island (Pensilvania) apenas tres meses antes.

Hay apoyo bipartidista en el Congreso a la energía nuclear, pero algunos legisladores de las comunidades afectadas siguen preocupados. En una audiencia del Congreso en enero, la congresista de Missouri Cori Bush dijo que la expansión de la energía nuclear en los Estados Unidos no puede ampliarse sin abordar los impactos que los desechos nucleares tienen en las comunidades minoritarias.

Con la mina Pinyon Plain, el Servicio Forestal de Estados Unidos reafirmó una declaración de impacto ambiental que se había preparado hace años. Los reguladores estatales han aprobado permisos de protección del aire y de los acuíferos en los últimos dos años.

Según las autoridades, la estructura geológica del área proporciona protección natural contra el agua del sitio a medida que las cataratas avanzan hacia el Gran Cañón. Moore dijo que los acuíferos en el área que alimentan los manantiales en el fondo del Gran Cañón son muy profundos, unos 304 metros debajo de la mina, y están separados por rocas casi impenetrables.

Trabajamos con muchísimo esfuerzo para cumplir con los más altos estándares de calidad. Lo que hacemos cuenta con el respaldo científico y de los organismos reguladores, afirmó.

Phien An ( según AP, OilPrice )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html