El terreno del fondo marino, la profundidad y la presión son tan grandes que las labores de búsqueda y rescate del sumergible que transporta 5 pasajeros para visitar los restos del Titanic son extremadamente difíciles.
Sumergible Titan de OceanGate Expeditions. Foto: Colaborador
Los equipos de rescate que buscan un sumergible perdido mientras visitan los restos del naufragio del Titanic no solo tienen que correr contra el tiempo debido a los niveles de oxígeno cada vez más bajos del barco, sino que también tienen que lidiar con un entorno hostil que se parece más al espacio que a la Tierra, según NBC . "El ambiente allí abajo es muy oscuro y gélido. El fondo marino es fangoso y accidentado. No puedes verte la mano delante de la cara", dijo el historiador y experto en el Titanic Tim Maltin. "La situación es realmente parecida a la de un astronauta volando al espacio".
El sumergible de 6,7 metros de profundidad operado por OceanGate Expeditions desapareció el 18 de junio con cinco pasajeros a bordo, lo que provocó una misión de búsqueda y rescate en el norte del Océano Atlántico, a unos 644 kilómetros (400 millas) de Terranova, Canadá. Pero a diferencia del espacio, la presencia humana en las profundidades marinas es rara y la tecnología para misiones de búsqueda y rescate es muy limitada.
Los funcionarios de la Guardia Costera estimaron en la tarde del 20 de marzo que el oxígeno restante en el sumergible desaparecido sólo duraría unas 40 horas. La Guardia Costera de Estados Unidos está trabajando con la Marina y socios canadienses para llevar a cabo la búsqueda. Varios barcos civiles también acudieron a la zona donde desapareció el submarino para prestar ayuda. El gobierno francés anunció que enviará barcos equipados con sumergibles de aguas profundas para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate.
La cantidad de oxígeno a bordo del sumergible fue la parte más estresante de la búsqueda, pero no el único desafío, según Jamie Pringle, profesor de geociencias en la Universidad de Keele en el Reino Unido. Navegar a profundidades extremas es difícil porque el fondo marino es mucho más agitado que el de la tierra. Los restos del Titanic, que se hundió hace más de un siglo, se encuentran a una profundidad de unos 3.810 m. El fondo del océano no es plano sino que tiene muchas laderas y valles profundos, dijo Pringe. Si un sumergible queda atascado en el fondo del mar, será realmente difícil determinar su ubicación.
Incluso buscar entre los restos del Titanic es difícil porque el área es muy vasta. La Guardia Costera dijo el 20 de marzo que la búsqueda se estaba centrando en un área del Océano Pacífico Norte del tamaño de Connecticut. Hay muy pocos barcos y equipos que puedan trabajar a tan grandes profundidades. Los vehículos deben estar diseñados para soportar profundidades y presiones muy elevadas.
En las profundidades del naufragio del Titanic, la presión es aproximadamente 400 veces mayor que a nivel del mar, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Algunos submarinos nucleares militares pueden sumergirse hasta 487 m de profundidad, pero la mayoría de los submarinos modernos operan en aguas mucho menos profundas. Según Henry Hargrove, un analista senior que trabajó durante 11 años en la Marina de Estados Unidos, muy pocos vehículos pueden sumergirse a miles de metros de profundidad.
Los equipos de rescate desplegaron varios aviones C-130 para realizar un reconocimiento aéreo de la zona y también se utilizaron boyas sonar que pueden captar señales hasta una profundidad de 3.962 m para buscar bajo el agua. Sin embargo, los sistemas de sonar a menudo necesitan escanear a mayores profundidades para detectar objetos pequeños como sumergibles dentro del lugar del naufragio del Titanic, según Pringle.
Pringle dijo que era difícil especular sobre qué pasó con el sumergible desaparecido. Las autoridades tampoco saben si los barcos de rescate podrán ser enviados a tan grandes profundidades a tiempo ni cómo se desarrollará el proceso de rescate del submarino varado. Los sumergibles como el Titan de OceanGate Expeditions generalmente no tienen un mecanismo en su casco al que otra embarcación pueda engancharse para remolcarlos.
An Khang (según NBC )
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