La tragedia del Titán le recordó a Michael Guillén la desgarradora experiencia de quedar atrapado en un sumergible en un lugar similar en 2000.
"Fui uno de los primeros reporteros en ver los restos del Titanic en el fondo del océano Atlántico. Eso me emocionó mucho", recordó Michael Guillén, físico estadounidense, sobre su viaje como reportero científico para ABC hace 23 años.
En esa expedición, Guillén acompañó a su amigo Brian y a un piloto ruso llamado Viktor en el sumergible ruso Mir-1 lanzado desde el barco nodriza Akademik Mstislav Keldysh. Tras observar la proa del Titanic cómodamente a una profundidad de 3.800 m, decidieron trasladarse a la popa que se encontraba bastante lejos.
El Titanic se hundió el 15 de abril de 1912 tras chocar con un iceberg, matando a más de 1.500 personas. Antes de hundirse en el fondo del mar, el barco de pasajeros británico se partió en dos.
Michael Guillén, físico estadounidense y ex corresponsal científico de la televisión ABC. Foto: Sky News
"Al atravesar el campo de escombros para acercarnos a la popa, nos vimos atrapados en una fuerte corriente. Finalmente, el Mir-1 se atascó en la hélice gigante del Titanic", dijo Guillén.
"Después de la colisión, vimos trozos oxidados del Titanic cayendo sobre el sumergible", dijo. "En ese momento pensé que no podría escapar."
Viktor, un ex piloto de caza ruso MiG, logró sacar el submarino.
"Es como si tu coche estuviera atascado en el barro y tuvieras que averiguar cómo sacarlo y traerlo de vuelta", dijo. Todos guardamos silencio porque no queríamos molestar ni distraer a Viktor. Sabíamos que estábamos en una situación grave, así que decidimos guardar silencio.
El sumergible Mir-1 estuvo luchando durante una hora en el oscuro fondo marino, cuando Viktor decidió apagar las luces para ahorrar energía. "Durante ese tiempo, pensé muchas veces que no podría escapar. Nunca olvidaré los momentos en que pensé que iba a morir", dijo Gullen.
En ese momento Gullen sintió que el submarino se elevaba. “Me volví hacia Viktor y le pregunté: ‘¿Estás bien?’. Me respondió con voz ronca: ‘No hay problema’”, dijo. "Sólo entonces respiré aliviado"
Gracias a las habilidades de pilotaje de Viktor, el sumergible Mir-1 finalmente escapó de la hélice del Titanic y de los restos. Les tomó aproximadamente dos horas y media regresar a la superficie y los que estaban en la nave nodriza se dieron cuenta de que el sumergible acababa de regresar de su escape.
Submarino ruso Mir. Foto: BBC
En el año 2000, sólo dos países podían desarrollar submarinos que soportaran la enorme presión del agua: Francia y Rusia, según Guillén.
Mir es una clase de sumergibles autónomos de aguas profundas. El proyecto fue desarrollado inicialmente por la Academia de Ciencias de la URSS (ahora Academia de Ciencias de Rusia) junto con la Oficina Central de Diseño Lazurit y luego ordenado a Finlandia para su producción. Los sumergibles Mir-1 y Mir-2 fueron diseñados y construidos por la empresa finlandesa Oceanics, bajo la supervisión de ingenieros del Instituto de Oceanografía Shirshov de Rusia.
Los dos sumergibles fueron entregados en 1987 y son operados por la Academia de Ciencias de Rusia para investigaciones científicas en aguas profundas y también pueden ayudar en operaciones de rescate submarino.
El sumergible Mir mide 7,8 m de largo, 3,6 m de ancho, 3 m de alto y pesa 18.600 kg. Este barco puede alcanzar una profundidad máxima de diseño de 6.000 m. En las pruebas de campo, el Mir-1 pudo descender a una profundidad de 6.170 m y el Mir-2 a 6.120 m.
El propulsor hidráulico trasero y dos propulsores laterales ayudan al submarino Mir a moverse a una velocidad de unos 9 km/h. El barco está equipado con un sistema de oxígeno suficiente para una tripulación de tres personas durante 3,42 días.
"Tengo miedo al agua, por lo que explorar el fondo del océano es difícil", dijo el Dr. Guillén, pero admitió que no podía rechazar la emocionante oportunidad de aprender e informar sobre el naufragio del Titanic.
Antes de la inmersión, la tripulación recibió información sobre lo que podría suceder con el Mir-1.
"Escuchamos una historia real sobre un hombre atrapado en un sumergible. Su primer instinto fue buscar la trampilla de escape sobre su cabeza e intentar abrirla. En cuanto intentó abrirla, un chorro de agua a presión extremadamente alta lo salpicó y lo mató instantáneamente", relató Gullen.
¿Qué sucede cuando un submarino queda aplastado hasta el fondo del mar? Vídeo: Flota
Guillén estaba muy preocupado de que este escenario se repitiera con su barco. Dijo que mientras estaba atrapado, se puso alerta y listo para evitar que alguien sufriera ataques de pánico similares.
Como científico, inmediatamente pensé en cuánto oxígeno nos quedaba y qué podíamos hacer. Pensé en cómo íbamos a salir de allí y tuve que aceptar que no teníamos escapatoria. Fue entonces cuando me cruzó por la mente la idea de morir», dijo.
Thanh Tam (según la BBC )
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