Las tortugas pueden respirar a través de su cloaca durante 72 horas.

La tortuga del río Mary está adaptada a la vida bajo el agua gracias a una cloaca especialmente construida que le ayuda a respirar en el agua.

Forma de la tortuga del río Mary. Foto: EDGE of Existence

La tortuga del río Mary ( Elusor macrurus ) vive en el río del mismo nombre en Queensland, Australia, y se alimenta principalmente de plantas acuáticas, pero ocasionalmente también come semillas, frutas y larvas de insectos. Esta tortuga tiene una apariencia distintiva gracias a las algas verdes que crecen en su cabeza y cuerpo y que la ayudan a esconderse de los depredadores bajo el agua. También tiene largas espinas carnosas llamadas bigotes que sobresalen de su barbilla y que le ayudan a percibir su entorno. Además de su forma inusual, la tortuga del río Mary tiene otra característica inusual ubicada en su cloaca.

Según Rikki Gumbs, investigadora del programa EDGE of Existence, una iniciativa de conservación enfocada en especies únicas y olvidadas, la tortuga del río Mary puede pasar días bajo el agua y respirar en este ambiente, algo que muy pocos reptiles pueden hacer, a través de un órgano especial ubicado dentro de la cloaca. La cloaca es común en vertebrados no mamíferos y se comunica con los tractos intestinal, reproductivo y urinario.

Aunque algunas tortugas de agua dulce utilizan su piel para respirar bajo el agua, el uso de la glándula cloacal les permite permanecer sumergidas durante períodos de tiempo más largos. En el caso de la tortuga del río Mary, este período puede ser de hasta 72 horas. Las glándulas llamadas sacos cloacales están cubiertas de papilas, pequeñas estructuras ubicadas en la pared del saco cloacal. El oxígeno del agua penetra a través de las papilas y entra en los vasos sanguíneos de la tortuga.

La tortuga del río Mary también es muy única. Ninguna otra especie de tortuga es su pariente cercano. "Esta es la única especie viva de su género. Se cree que los ancestros de la tortuga del río Mary se separaron de todos los linajes de tortugas actuales hace más de 18 millones de años, varios millones de años antes de que los ancestros humanos se separaran de los orangutanes", dijo Gumbs.

A pesar de su presencia en el comercio de mascotas en las décadas de 1960 y 1970, la distribución silvestre de la tortuga del río Mary siguió siendo un misterio para los científicos hasta que fue descrita formalmente como especie en 1994.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/loai-rua-co-the-tho-bang-lo-huyet-suot-72-gio-4715262.html