Los peces tragan presas diez veces más pesadas que ellos

El pez golondrina negra vive a profundidades de 700 a 3.000 m bajo el mar, tiene bocas anchas, vientres grandes y dientes como trampas de púas para evitar que sus presas escapen.

Un pequeño pez larvario (izquierda) a punto de ser tragado por un tragón negro (derecha). Fotografía: Paul Caiger/Institución Oceanográfica Woods Hole

Para asegurarse de no perder a sus presas, las golondrinas negras ( Chiasmodon niger ) han desarrollado mandíbulas impresionantes y un vientre en forma de globo que les permite tragar presas más grandes que ellas. Este pez mide sólo 25 cm de largo pero puede tragar peces el doble de largos y 10 veces más pesados.

El pez golondrina negra se distribuye en muchos mares del mundo, incluidos los mares tropicales y templados de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Sin embargo, es necesario sumergirse muy profundamente si se desea observar a un individuo vivo. Suelen operar a profundidades de unos 700 – 3.000 m bajo el mar, donde la luz solar tiene difícilmente llegar. Incluso hoy en día, con el advenimiento de la exploración de aguas profundas y de los sumergibles controlados a distancia, es raro ver una golondrina negra en su hábitat natural.

Las golondrinas negras son solitarias y están bien adaptadas a la vida en aguas profundas. Similares a un bombardero furtivo, sus cuerpos son oscuros y sin escamas para evitar ser detectados por depredadores y presas.

Si encuentra alguna presa en este duro entorno, la golondrina negra la devorará rápidamente con su boca bien abierta. Para evitar que sus presas escapen, tienen la boca y el paladar cubiertos de dientes afilados y entrelazados que apuntan hacia el esófago, actuando como una trampa con púas.

Sin embargo, este método de alimentación no es perfecto. A veces se ven golondrinas negras flotando en la superficie del agua con el vientre a punto de estallar por el gas, aunque esto es poco común. Esto ocurre cuando la presa que se está tragando es demasiado grande y comienza a descomponerse antes de que el depredador pueda digerirla.

El pez tragador negro puede tragar presas más grandes que él. Fotografía: Lea Lee/Smithsonian

La golondrina negra fue reportada por primera vez a principios del siglo XIX y aparece en numerosos relatos de exploración oceánica de las décadas anteriores. Una de las descripciones históricas más vívidas se encuentra en el libro Creatures of the Sea: Being the Life Stories of Some Sea Birds, Beasts, and Fishes, de Frank Thomas Bullen, publicado en 1904.

El siguiente monstruo notable es un ejemplar de quimera de aguas profundas, el Chiasmodon niger. En apariencia, es una pesadilla, completamente negro, con una boca que le parte la cabeza longitudinalmente en dos», escribió Bullen.

Sus grandes bocas están equipadas con dientes eficaces, no solo en las mandíbulas, sino también en el paladar. Los incisivos tienen forma de gancho y son móviles, de modo que, si bien pueden introducirse para recibir a la presa, también impiden que escape. Pueden tragarse, y de hecho lo hacen, peces más grandes que ellos, algo que parece imposible, pero ocurre —escribió Bullen—.

Thu Thao (según IFL Science )

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