¿Es el bambú la solución al problema del plástico fósil?

En un artículo publicado el 20 de agosto en la revista revisada por pares ACS NANO por la American Chemical Society, los investigadores escribieron: "El bambú, conocido por su rápido crecimiento, regeneración, biodegradabilidad y respeto al medio ambiente, se considera una alternativa prometedora a los plásticos".

La contaminación plástica se ha convertido en una seria preocupación mundial, y la lentísima biodegradación de los plásticos tradicionales ha provocado una acumulación alarmante de desechos plásticos en el suelo, las fuentes de agua e incluso los cuerpos humanos.

China, que tiene más bosques de bambú que cualquier otro país, se encuentra en medio de un esfuerzo a largo plazo para reducir la contaminación y lograr la neutralidad de carbono. El país también busca convertir el bambú en una alternativa viable al plástico, que puede descomponerse rápidamente.

China busca aprovechar el rápido crecimiento y la biodegradabilidad del bambú para reemplazar los productos plásticos tradicionales. Foto: Shutterstock

Sin embargo, importantes desafíos técnicos han impedido el uso generalizado del bambú como sustituto de los plásticos convencionales. La flexibilidad natural y la autoadhesividad de las células del bambú son mucho menores que las de los plásticos tradicionales, lo que obliga a combinar el bambú con otros materiales como el almidón. Esto genera desventajas como poca resistencia mecánica, sensibilidad al agua y costes de procesamiento.

Para encontrar una solución, el equipo desarrolló un método para mejorar la flexibilidad del bambú alterando su estructura celular antes de prensarlo en caliente para convertirlo en un plástico impermeable y reciclable.

Para producir plásticos termoendurecibles a base de bambú a escala industrial, los investigadores muelen el bambú hasta convertirlo en polvo y utilizan productos químicos respetuosos con el medio ambiente para eliminar parte de la lignina (la sustancia orgánica que da rigidez a la planta) y descomponer la estructura cristalina de la celulosa.

El color de la resina resultante varía del amarillo pálido al marrón rojizo dependiendo de la cantidad de lignina que quede en el bambú.

"Este proceso de regeneración no solo mejora significativamente la capacidad de respuesta de las células del bambú, sino que también mejora significativamente su plasticidad", dijeron investigadores del Centro Nacional de Investigación del Bambú de China, la Universidad Agrícola y Forestal de Fujian y la Academia Forestal de China.

Se dice que el plástico de bambú entero tiene una “resistencia mecánica excepcional”, lo que significa que puede clasificarse como un plástico rígido junto con plásticos tradicionales como el poliestireno y el cloruro de polivinilo (PVC).

"El bambú activado se puede utilizar para producir una variedad de productos de plástico de bambú, incluidas cucharas, sombreros, fundas para teléfonos, fundas para auriculares, fundas para computadoras y lavabos, lo que proporciona una amplia gama de aplicaciones", afirmó el equipo de investigación.

Según los investigadores, el plástico fabricado a partir de bambú también tiene buena resistencia a la tracción, puede mantener su forma y dureza cuando se sumerge en disolventes y agua.

Debido a que este material no se derrite durante el calentamiento, se considera un termoendurecedor en lugar de un termoplástico. El plástico de bambú también se puede reciclar moliéndolo hasta convertirlo en polvo y mezclándolo con agua antes de volver a prensarlo en caliente.

En pruebas subterráneas, los científicos descubrieron que el plástico de bambú se descomponía casi por completo después de 90 días.

“Los plásticos termoendurecibles fabricados íntegramente con bambú ofrecen una solución prometedora para sustituir los plásticos convencionales por alternativas sostenibles y promover el uso de los recursos del bambú”, señala el informe.

Hoai Phuong (según SCMP)

Fuente: https://www.congluan.vn/lieu-tre-co-phai-giai-phap-cho-van-nan-nhua-hoa-thach-post309875.html