La Niña podría reemplazar a El Niño este año

El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos predice que El Niño se debilitará en los próximos meses, dando paso a La Niña, que podría enfriar las temperaturas globales.

Inundaciones en Los Ángeles el 5 de febrero. Foto: Washington Post — Inundaciones en Los Ángeles el 5 de febrero. Foto: *Washington Post*

En las últimas semanas se han hecho evidentes señales de un patrón climático global de El Niño de intensidad récord, incluidos incendios forestales devastadores en América del Sur e inundaciones en California. Sin embargo, los científicos predicen que este patrón podría desaparecer en unos meses, según el Washington Post . Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos advirtieron sobre un fenómeno de El Niña el 8 de febrero, prediciendo un 55% de probabilidades de que se desarrolle el patrón opuesto a El Niño en agosto de 2024.

El desarrollo de La Niña tiene muchos impactos importantes en el clima en los Estados Unidos en particular y en todo el mundo en general. Podría desacelerar temporalmente el calentamiento global que comenzó hace unos nueve meses cuando El Niño empezó a afianzarse. También se sabe que La Niña alimenta temporadas de huracanes fuertes y destructivas en el Atlántico, al tiempo que aumenta las condiciones de sequía en el sur de California y el Medio Oeste de Estados Unidos. Tiende a moderar las temperaturas globales. Si bien no pondrá fin al calentamiento del planeta que ya lleva una década, La Niña podría reducir los niveles extremos de calentamiento que los científicos han observado recientemente.

Enero de 2024 fue el mes más cálido en la historia de la Tierra. Este es también el octavo mes consecutivo con temperaturas récord. También marca el final de un período de 12 meses en el que el planeta alcanzó el preocupante hito de 1,5 grados Celsius de calentamiento por encima del promedio del siglo XIX, antes de que el consumo de combustibles fósiles se generalizara, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la agencia de cambio climático de la Unión Europea (UE).

¿Qué son El Niño y La Niña?

El clima de la Tierra está influenciado por El Niño o La Niña dependiendo de las condiciones a lo largo del Océano Pacífico ecuatorial. Cuando los vientos alisios de este a oeste se debilitan o incluso se invierten, el agua cálida del océano se acumula a lo largo de la superficie del Pacífico central y oriental, lo que da lugar a El Niño y sus efectos colaterales sobre el clima en todo el mundo, incluidas condiciones más cálidas de lo normal en el sur de los Estados Unidos, incluido el sur de California, una temporada de huracanes debilitada en el Atlántico y sequías e incendios forestales en Indonesia y el sur de África.

Las predicciones de los científicos del clima para los próximos meses

Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos dijeron el 8 de febrero que el calor en el este y centro del Océano Pacífico oriental disminuyó en enero, al igual que el patrón de vientos asociado con El Niño. Mientras tanto, los modelos climáticos predicen que El Niño continuará debilitando el petróleo durante los meses de primavera. Según el pronóstico, existe un 79% de posibilidades de que entre abril y junio de 2024 se produzcan condiciones "neutrales", sin El Niño ni La Niña.

Los investigadores destacaron que puede ser difícil predecir cómo se desarrollará El Niño o La Niña en los meses de primavera porque el modelo a menudo cambia en esa época, lo que hace que predecir tendencias sea más difícil. Pero las transiciones rápidas a La Niña son comunes después de fenómenos de El Niño de intensidad récord, como el actual. Según Tom Di Liberto, científico climático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, se produjeron ejemplos similares durante los fuertes fenómenos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998.

Independientemente de la rapidez con que se debilite, es probable que El Niño continúe influyendo en los patrones climáticos globales durante varios meses más. "Aunque ya pasó su punto máximo, todavía tiene un impacto", dijo Di Liberto.

Impacto de la transición de La Niña

Los científicos seguirán de cerca cómo el cambio del patrón de calentamiento global de El Niño a la influencia de enfriamiento de La Niña podría afectar las temperaturas promedio en todo el mundo. Eso podría ayudar a responder la pregunta crucial de si el ritmo del calentamiento global y del cambio climático se está acelerando.

Es posible que un cambio hacia La Niña pueda moderar las temperaturas globales en 2024 y evitar que superen las de 2023, lo que respalda la hipótesis de que 2023 marca un camino estable para las temperaturas globales, según Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.

Pero si 2024 termina siendo más cálido de lo que predicen los científicos, a pesar de la existencia del patrón de La Niña, eso podría aumentar la evidencia de que el sistema ha cambiado. El cambio climático también proporciona datos y oportunidades adicionales para comprender cómo el calentamiento global puede afectar a El Niño y La Niña. Los científicos del clima aún no tienen una respuesta clara, pero sospechan que la frecuencia de los fuertes fenómenos de El Niño y La Niña probablemente aumentará durante el próximo siglo.

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