El jardín puede albergar 20.000 pulpos en el fondo marino.

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Investigadores estadounidenses han descubierto un jardín de decenas de miles de pulpos reunidos alrededor de una fuente hidrotermal frente a la costa de California.

El jardín puede albergar 20.000 pulpos en el fondo marino. — Los jardines de pulpos se concentran alrededor de fuentes hidrotermales. Vídeo: *MBARI*

El descubrimiento de miles de pulpos a una profundidad de aproximadamente 3,2 kilómetros debajo de la superficie del mar en 2018 dejó a los científicos marinos igualmente emocionados y confundidos, según IFL Science . Los pulpos se agrupan alrededor de los respiraderos hidrotermales, aberturas en el fondo marino por donde el agua cálida y rica en minerales entra en erupción en la oscuridad de la medianoche. El jardín de pulpos, ubicado en una pequeña colina cerca del pie del Monte Davidson, un volcán submarino extinto a 80 millas al suroeste de Monterey, California, está lleno de Muusoctopus robustus , o pulpos perla, que se acurrucan boca abajo para proteger sus huevos.

Esta es la colonia de pulpos más grande del planeta. Los investigadores contaron más de 6.000 pulpos en una sola zona. Creemos que podría haber hasta 20.000 pulpos allí. La pregunta es por qué están allí y por qué se congregan. Parece que el agua tibia del géiser es la clave de esto, dijo Jim Barry, científico del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey.

Los investigadores creen que los pulpos migran a fuentes termales en grandes cantidades para aparearse y anidar, según el estudio publicado en la revista Science Advances. Después de poner huevos, las madres pulpos acunan sus huevos y los protegen de los depredadores. Las temperaturas más cálidas promueven un desarrollo embrionario más rápido. Barry explica que el período de incubación muy largo aumenta las posibilidades de que los huevos no sobrevivan. Al anidar cerca de fuentes geotermales, los pulpos madres pueden sustentar a sus crías.

La temperatura ambiente del agua a una profundidad de 3.200 m es de 1,6 grados centígrados. Sin embargo, la temperatura del agua en la fisura del jardín de los pulpos alcanza los 11 grados centígrados. Un equipo de expertos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey y colegas de muchas otras instituciones utilizaron tecnología subacuática avanzada para estudiar el jardín de pulpos.

El vehículo operado a distancia del instituto, Don Ricketts, realizó múltiples inmersiones de 14 días entre 2019 y 2022, capturando videos de alta definición de los pulpos y mapeando el jardín con una resolución de escala métrica. El submarino también dejó una cámara time-lapse y sensores para medir la temperatura y los niveles de oxígeno para ayudar a observar el comportamiento del pulpo a largo plazo. La cámara tomó fotografías cada 20 minutos y recopiló alrededor de 12.200 fotografías desde marzo de 2022 hasta agosto de 2022.

Con esta información, los científicos dedujeron por qué los pulpos se sienten atraídos por esta zona. Las cicatrices y otras características distintivas permitieron al equipo rastrear pulpos individuales y el desarrollo de sus crías. La presencia de pulpos adultos machos y hembras, huevos en desarrollo y crías sugiere que esta zona se utiliza específicamente para la incubación y la crianza de juveniles.

Los resultados de la investigación muestran que los huevos eclosionan en menos de dos años, mucho más rápido de lo previsto. Otro pulpo de aguas profundas incuba sus huevos durante 4,5 años. En zonas alejadas de las fuentes hidrotermales, en las temperaturas cercanas al punto de congelación de las profundidades marinas, la incubación suele durar varios años. Los investigadores descubrieron que los respiraderos hidrotermales aumentaban la tasa metabólica de los pulpos hembras y sus huevos, reduciendo el tiempo necesario para la incubación y haciendo que los huevos fueran menos propensos a ser comidos por los depredadores. Sin embargo, el equipo continuará estudiando el monte Davidson para encontrar lugares con una geología similar adecuados para jardines de pulpos.

Después de poner huevos, los pulpos suelen ayunar para cuidar a sus crías y a menudo mueren cuando los huevos eclosionan. El pulpo madre y sus crías proporcionan alimento a invertebrados como estrellas de mar y anémonas de mar que viven cerca. Los investigadores han filmado un total de cuatro colonias de pulpos hasta la fecha, dos frente a la costa de California Central en el Monte Davidson y dos frente a la costa de Costa Rica.

An Khang (según IFL Science/CNN )

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