El planeta nacido de las matemáticas fue 'borrado' por Einstein

En el siglo XIX, los astrónomos calcularon un planeta en el Sistema Solar y lo llamaron Vulcano, pero nadie lo ha observado realmente.

Mercurio, el planeta más cercano al Sol en el sistema. Foto: NASA

Hace cientos de años, los científicos notaron que la órbita de Urano era ligeramente diferente a la predicha por la teoría de la gravedad de Newton. En julio de 1846, el astrónomo y matemático francés Urbain Le Verrier sugirió que la discrepancia podría explicarse por otro planeta e hizo una predicción sobre la órbita de este cuerpo celeste desconocido.

A Le Verrier no le interesaba tanto descubrir el nuevo planeta con un telescopio como encontrarlo matemáticamente. La misión de observación fue asignada al astrónomo alemán Johann Gottfried Galle. El 23 de septiembre de 1846, Galle observó el lugar donde Le Verrier predijo que estaría el nuevo planeta. Sin embargo, se produjo una sorpresa cuando Galle no vio este misterioso planeta sino que descubrió Neptuno a un grado de esa posición.

Luego se le pidió a Le Verrier que observara otro planeta, Mercurio. Al estar tan cerca del Sol, Mercurio es uno de los planetas más difíciles de observar en el sistema solar. A Le Verrier se le encargó aplicar la física newtoniana para trazar la órbita del planeta.

Sin embargo, Le Verrier no tuvo éxito. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero la órbita excéntrica de Mercurio resultaba confusa. Según la teoría de Newton, los planetas se mueven en órbitas elípticas alrededor del Sol, pero las observaciones muestran que la órbita de Mercurio fluctúa más de lo que la influencia gravitatoria de los planetas conocidos puede explicar.

Al igual que con Urano, Le Verrier cree que la causa es otro planeta que cambia la trayectoria de Mercurio. Finalmente nombró al misterioso planeta Vulcano en honor al dios romano del fuego.

Pronto, los astrónomos comenzaron a informar observaciones de Vulcano. El primer informe fue realizado por el astrónomo aficionado Edmond Modeste el 26 de marzo de 1859. Basándose en las observaciones de Modeste, Le Verrier calculó la órbita del nuevo planeta. Creía que realizaría tránsitos (un planeta pasando entre su estrella anfitriona y el observador, como cuando Mercurio pasa entre el Sol y la Tierra) dos a cuatro veces al año.

Le Verrier refinó sus cálculos basándose en otras observaciones, pero Vulcano nunca ha sido observado de forma fiable. Muchas observaciones de este planeta pueden explicarse por manchas solares, planetas conocidos y estrellas cercanas.

Sin embargo, Vulcano sobrevivió durante 70 años. En 1879, los medios de comunicación incluso informaron que Vulcano transitaría frente al Sol según cálculos del astrónomo Theodor von Oppolzer. Sin embargo, nadie ha visto este planeta. La gente lo buscó durante la mayoría de los eclipses solares de esa época, pero no logró observarlo.

Finalmente, el planeta nacido de las matemáticas de Le Verrier fue “borrado” por una nueva teoría física: la Relatividad General. La teoría de Einstein podría predecir la trayectoria de Mercurio sin que otros planetas influyeran en ella.

La relatividad general sugiere que la gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo causada por objetos masivos, y que los objetos más cercanos a ellos son los más afectados. Esta teoría podría explicar pues las fluctuaciones en la órbita de Mercurio, el planeta más cercano al Sol. Los planetas del sistema solar exterior se ven menos afectados porque están más lejos del Sol.

Así, la teoría de Einstein puede explicar las órbitas de Mercurio, la Tierra, Marte, Júpiter y muchos otros planetas sin recurrir a otros planetas. La llegada de la nueva teoría también convirtió a Vulcano en una cosa del pasado.

Thu Thao (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/hanh-tinh-ra-doi-tu-toan-hoc-bi-einstein-xoa-so-4641143.html